- Можешь убедиться сам, - сказал маг, после окончания своих малопонятных мне действий. Не желая откладывать настолько животрепещущий вопрос на потом, я расстегнул одежду на груди и внимательно осмотрел кожу. Никаких отметин или шрамов не осталось, С души словно камень свалился, так меня тяготило постоянное ощущение домоклового меча над своею головою.

- Вот это другое дело, - кивнул я - Теперь я свободен?

- Подожди, сначала передадим артефакт барону, да и герцогиня желает с тобою переговорить.

- Слушай, а без моего присутствия акт передачи не может состояться? И с герцогиней где встречаться?

- Она ожидает нас неподалеку от столицы - день верхом или подольше, если на карете передвигаться. А вот барон ждет нас восточнее в лесу.

- Блин, к чему такая канитель? Ну, понимаю, что госпожа Крогснет хочет о чем либо переговорить, поблагодарить или навесить новое задание, - скривился я, при мысли о реальности последних слов - Но вот зачем бароны создавать такие сложности. Передали бы мы этот предмет ему за городскими воротами и делов-то.

Маг только пожал плечами, не желая продолжать разговор и бережно упаковывая артефакт в свою сумку. Убедившись в том, что никаких объяснений не последует, я по возможности удобнее свернулся в уголке и попытался подремать, предполагая длительную поездку.

Моим планам суждено было нарушиться через полчаса езды. Меня вырвала из дремотного состояния остановка кареты и толчок в бок со стороны Маркаса.

- Выходи, - проговорил он - Будем пересаживаться на лошадей.

Выбравшись из экипажа и проводив его взглядом, я огляделся по сторонам. Стояли мы возле небольшого трактира с уличной коновязью. Возле длинной поилки. Привязанные за горизонтальную жердь в метре от земли, стояли несколько лошадей, две из которых были оседланы. Из-за них выскользнул подросток и, подхватив на лету мелкую монету от мага, шустро отвязал лошадей и подвел их к нам.

- Вот, ваша милость, как и просили приготовить лошадей, - проговорил он, немного шепелява т монеты, положенной за щеку. Маркас доброжелательно кивнул и одним махом взлетел в седло.

- Что стоишь - запрыгивай давай и поехали, - прикрикнул он на меня.

Демоны, ну до чего же мне неохота трястись на конской спине и терзать свой зад об седло. Мысленно шля все муки и проклятия на мага, а также на барона и герцогиню, я забрался в седло (причем, совсем не так ловко, как мой спутник) и тронул поводья.

По городу до самых ворот мы передвигались средним шагом. На мощенной булыжниками мостовой лошади испытывали дискомфорт, когда быстро двигались. Да и подковы о такой камень очень быстро изнашивались. Возле ворот произошла короткая заминка, в результате которой кошелек Маркаса полегчал на несколько монет, а у стражников, наоборот, на то же количество металлических кругляшей потяжелел.

Конечно, ворота нам в ночную пору никто не открыл, пришлось спешиваться и провести лошадей в поводу через небольшую боковую калитку в башне. Едва мы вышли за стены города, как Маркас дал шпоры своей лошади, задавая темп. Пришлось и мне волей-неволей включаться в скачку.

- Послушай, - прокричал я, выплевывая пыль и отворачивая голову от набегающего потока воздуха, несущего кучу ночных мошек - Куда так торопимся, нельзя ли помедленнее?

- Надо побыстрее передать артефакт барона. Степняки уже могли поднять тревогу, а в этом случае включиться и имперская служба. Этот амулет никак не получиться экранировать, чтобы сбить след. А по нему маги и шаманы смогут дойти до места передачи артефакта. Как только передадим его барону, так сразу же отправимся к герцогине и там проведем день-другой, чтобы все следы артефакта на нас рассеялись.

Вот еще куча сложностей, с которыми придется мириться. Одна надежда на то, что имперцы будут помогать не шатко не валко. Уж барон должен об этом позаботиться. Хотя, у меня в последнее время зародилось куча сомнений в правильности наших действий.