Наша скачка изредка переходящая на шаг, чтобы дать отдых лошадям, продолжилась часа три или четыре. Уже перед лесом, закрывшим собою половину горизонта, Маркас перевел лошадей на шаг и подъехал к границе деревьев.

- Тут оставим лошадей, а сами пойдем пешком, - приказал маг и стал привязывать повод к крепкой ветке. Прогулка по лесу с избитым низом спины и ноющими бедрами от постоянного положения в раскоряку меня устраивала еще меньше, чем конный марш. Вот только мое мнение не интересовало моего спутника.

Привязав лошадей к деревьям и насыпав им в торбы овса, нашедшегося в вьючных узлах, мы вошли под сень листвы. К этому времени на небе стали проглядывать первые проблески зари, отчего вероятность наколоться глазом на сучок в потемках, снижалась.

Маркас также позаботился об подсветки и выпустил немного впереди себя маленький, дающий слабый голубоватый свет, шарик. Плелись мы около часа или немного больше и вскоре вышли на крохотную полянку. Видимо, прошлым летом сюда ударила молния и подожгла крупное дерево (обгорелый пенек метров двух высотою, еще стоял в центре поляны), которое до этого занимало своими раскидистыми ветвями и стволом большой пяток земли, не давая возможности разрастись под собою прочим растениям. Почему пожар не перекинулся на соседние деревья, и почему дерево сгорело почти полностью, оставив только остаток ствола у земли и несколько обгорелых сучьев - не знаю.

Сейчас на этом свободном лесном пятачке скучковались с десяток человек, причем двое из них были магами.

- Наконец-то, - воскликнул один из находившихся на поляне - Что так долго?

А вот и барон. Я сразу и не узнал его в этих доспехах и закрытом шлеме. Плюс, еще натянул на себя просторный плащ, скрадывающий фигуру.

- Мы спешили на пределе сил, - хмуро отозвался Маркас - Вот ваш артефакт.

С этими словами Маркас сделал шаг вперед и протянул сверток с предметом. На его движение несколько человек отреагировали как-то неправильно. Создалось впечатление, что они схватились было за оружие, но потом остановили это невольное движение. Демоны, что-то мне не нравиться это обстановка. Ну, ладно я - барон может меня опасаться, тем более, что клятва перестала действовать, но вот бояться своего же мага.

Пока у меня в голове крутились мысли, выстраивая в четкую линию все подозрения и несуразицы, барон получил артефакт и внимательно его осмотрел.

- Да, это то, что мне нужно, - немного дрожащим от волнения голосом произнес тот - Вы неплохо поработали, даже жаль с вами расставаться.

- Расставаться?

- Да, расставаться, - кивнул головою барон и скрылся за спинами своих людей. Двое магов немедленно достали странные на вид жезлы и направили их на нас. Я ощутил просто гигантскую мощь этих предметов, наполненных магией и смертоносными заклинаниями.

- Что это значит, барон, - холодно произнес Маркас, окружая себя защитным коконом магии. В его руках стала разгораться багровая пелена, грозя противникам гибелью.

- Это вам не поможет, - откликнулся Важек - Не зря я достал эти артефакты с Гневом Богов, от него тебя ничто не спасет.

- Зачем это тебе нужно, чего ты добиваешься? - скрипнул зубами Маркас и стал усиливать свое защитное плетение, вливая манну из боевого заклинания. Бросив на меня короткий взгляд, он киком посоветовал встать рядом. В результате, мы практически прижались плечом к плечу, чтобы защита не была сильно растянута.

- Это поможет от нападения? - тихо шепнул я ему на ухо, на что маг только покачал головою.

- Тогда может просто на них напасть? Я могу и ускориться на пару минут до предела...

- Не поможет, - тихо, одними губами произнес Маркас - Барон в курсе твоих способностей и несомненно об этом позаботился. Скажи лучше, твой амулет сможет выдержать атаку заклинанием?

А вот об этом я и забыл.