В катакомбы меня погнало известие от одного из моих коллег по «подземному интересу», с которым я переписывался по инету, что у него есть карта с указанием одной из древних библиотек. В этом схроне должны лежать записи по интересующей меня тематики. В обмен я обещал ему подогнать кое-что из своей коллекции. Под ногой оказалось что мягкое, расползшееся по подошве. Оставалось, надеется, что это не то о чем подумал — запахом я и так пропитался не самым приятным. Еще меня грызли сомнения о целостности библиотеки — в такой сырости не то что бумага, хотя, скорее всего пергамент, книг превратиться в труху, но и изделия из метала и прочих долговечных материалов будут чувствовать себя неуютно.

Достав из кармана закатанный в пленку лист бумаги с чертежом, я еще раз внимательно его просмотрел. Так, вроде иду правильно, сейчас еще пару поворотов и должна появиться старая кладка из кирпича, ну а за ней и нужное мне помещение. Повороты я прошел бодро, ощущая трепет от того, что скоро смогу ухватить в свои дрожащие руки еще несколько нужных книжных экземпляров. Дрожали они отнюдь не от жадности, а больше от усталости, им пришлось преизрядно потрудиться, пока моя тушка пролезала сквозь узкие проходы, плюс тяжелая кирка с лопатой не очень способствовали бодрости.

Наконец я добрался до нужной отметки (по карте, разумеется, на стене никаких знаков, вроде «Здесь лежит запретная библиотека» никто не придумал сделать). Очистил стену от натекшей грязи, плесени и бог знает еще какой мерзости, я опешил. Никакой кирпичной кладки не было и в помине. Боясь себе признаться в том, что заблудился или свернул не в тот закоулок, я еще раз внимательно изучил план. Да нет, вроде все правильно — вот узкая расщелина и ломаный проход от сквозь нее от которого надо отмерить сорок шагов. На сорок первом начинается нужная стена. Мириться с тем, что мог быть обманут или введен в заблуждение ошибочно я не собирался, по крайней мере, сразу.

Мешок полетел в сухой угол. Точнее сухой номинально — вокруг плескалась вода, и мною был выбран кусочек, где влага наличествовала не в столь огромном количестве. От самого поворота и до окончания стены я тщательно соскоблил всю грязь. Итог был плачевен. Кирпичей не было, не было даже крупинки кирпичной пыли. Вся стена состояла из известняковой породы.

— Черт, так не бывает — подумалось мне, когда присел отдохнуть на свой мешок. Заодно перекусил и утолил жажду. Сколько времени прошло, я не знал — в закрытых помещениях, подвалах нельзя быть точно уверенным в том, какой сейчас час. Недаром во всех казино и подобных игровых заведениях отсутствуют окна. Игроки не видя дневного или ночного светила и постоянно находясь под равномерно светящими люстрами, просто теряют счет минутам, да и часам тоже. Выгода налицо — чем дольше просидит клиент, тем больше проиграет, ну и мысли о том, что надо спешить не будут мешаться.

Потом мне пришло в голову другая мысль. Внимательно рассмотрев стену, я пришел к выводу, что она весьма подозрительна. Хотя может это просто мое недоверие и нежелание смириться с очевидным. Вся стена была уж очень равномерно и ровно поставлена. Что, если, после кирпичной кладки строители не поленились замуровать и простой породой, под «цвет» остального подземелья. Хотя окажись стена не обычным известняком, уже изрядно подпорченным влагой, вряд ли я согласился бы на следующий шаг.

Подхватив кирку, я примерился и нанес удар примерно туда, где была указана кирпичная преграда. Долбить пришлось долго — не меньше часа, по ощущениям, пока появился результат. Примерно через полметра камня после очередного удара среди грязно-серых крошек промелькнули красные вкрапления. Прислонив кирку рядом со стеною, я набрал в горсть подозрительную пыль и присмотрелся. Точно, это была кирпичная крошка. Рассмотреть точно в проломе не получалось — пыль клубилась вокруг меня столбом и не помогала никакая сырость, ну еще и вытяжки совсем не было, что унести всю мглу от меня подальше.