— Прекрати паясничать! — прикрикнул на него командир. — Тоже мне, скоморох нашелся!

— Довольно обидно выслушивать от вас такие слова, — придав голосу толику слезливой жалости, воскликнул Алекс. — Не вы ли, товарищ майор, выгнали меня взашей из полиции?

— Заткнись и слушай! — грубо оборвал поток пьяных словоизьявлений майор. — Есть тема, как вернуть тебя обратно в полицию!

— Батюшка царь государь, не вели казнить, вели миловать! — запричитал, юродствуя, Алекс. — Позволь слово молвить! Товарищ майор, а кто вам сказал, что я готов вернуться в ваш лепрозорий?

— Чего с тобой разговаривать, ты же не в адеквате! Когда проспишься, позвони! — устало проворчал командир.

— Шеф, неправду говорите! — затараторил Алекс, делая лихорадочную попытку протрезветь. — Я по жизни не в адеквате! Такой уж я уродился! Сначала стреляю, потом думаю. Говорите, что за тема?

— Я хотел привлечь тебя для участия в операции по задержанию шантажистов. Твоя задача — передать злодеям выкуп в том месте, которое они укажут.

— А я-то вам, зачем понадобился? Что, все опера из управления поувольнялись? — неискренне удивился Алекс.

— Непременным условием шантажистов было — не привлекать полицию. Ты, в настоящий отрезок времени, не являешься сотрудником полиции. Ты детектив-частник, и это формально не противоречит требованиям бандюков, — терпеливо пояснил майор. — Внял?

— Да, без проблем! — легко согласился Алекс. — Кстати, мне это только показалось, или там действительно что-то прозвучало насчет моего восстановления в должности?

— Шантажируют хозяина Химического завода Репина. Тебе и самому прекрасно известно, что у него просто сумасшедшие связи. Если дело выгорит, так как мы планируем, он обещал похлопотать, и считай что вопрос с твоим возвращением — дело решенное. Что скажешь? — поинтересовался майор.

— Шеф, я ваш со всем потрохами, где прикажете расписаться кровью? — воскликнул Алекс, потом поняв, что переборщил, поспешно добавил, — Что мне нужно делать-то?

— Через час, тебе нужно будет подъехать в Городскую больницу, где Репин передаст тебе сумку с деньгами. Там же получишь дальнейшие инструкции, — ответил майор. — И смотри, Алекс, не подведи меня! И помни, что такой шанс дается всего раз в жизни!

— Понял, не дурак! — обиженно протянул Алекс, после того как командир отключился.

Времени, на то чтобы привести себя в порядок, было в обрез. Алекс начал с душа, и обрушил на себя струи кипятка, которые сменили потоки ледяной воды. Он продолжал терзать свою бренную оболочку до тех пор, пока в голове у него не появились первые признаки приятной осмысленности.

Потом он растерся жестким махровым полотенцем, едва не содрав с себя живьем кожу. Гера сильно заинтригованный внезапно произошедшей с другом метаморфозой, при этом путался под ногами и вопросительно мяукал.

— Все, брат, начинаем новую жизнь! — торжественно провозгласил Алекс, намыливая заросшие щеки пеной для бритья. — Трезвую, полную опасностей и приключений!

Затем, на кухне он заварил крепчайший кофе и влил в себя две чашки. Слегка початую бутылку коньяка Алекс хотел было вылить в раковину, но в самый последний момент рука его предательски дрогнула. Сокрушенно вздохнув, он сунул коньяк в холодильник.

— Постой пока здесь и веди себя хорошо, пока папы не будет дома! — он строго погрозил бутылке пальцем и бережно прикрыл дверцу.