— Да…

— Влад! Ты слышишь меня? Что–то со связью…

— Я тебя прекрасно слышу. Говори, Света.

— Алло! Алло!

Я с удивлением посмотрел на телефон. Вообще–то с мобильной связью в Румынии был полный порядок, но сейчас, похоже, случилась небольшая осечка:

— Света, я перезвоню чуть позже.

— Влад, я такое узнала… Это очень опасно! Почему тебя не слышно? Если ты меня все–таки слышишь, запомни – ты ни в коем случае…

И тут, в самый неподходящий момент, когда Светлана намеревалась сообщить мне нечто важное, связь окончательно оборвалась. Я посмотрел на телефон, испытывая страстное желание швырнуть его на каменные плиты, а потом обратил внимание на собственную тень… Она была явно не на своем месте – только что утреннее солнце, отбрасывало ее назад, за спину, но теперь тень почему–то примостилась прямо передо мной. Можно было подумать, что за несколько минут, солнце преодолело весь свой путь по небосклону и теперь, как и положено садилось строго на западе. Признаюсь, от такого открытия мне стало не по себе. Я поднял голову, осматриваясь по сторонам. Вокруг что–то изменилось, стало другим и, кажется, виновато было не только освещение. Холодея от нелепой, но жуткой догадки, я бросился к парапету, перегнулся вниз, высматривая на стоянке экскурсионный автобус, дожидавшийся нашего возвращения из замка. Его нигде не было видно. Большой белый автобус с синей надписью «Филарет» на боку просто исчез, растворился в воздухе, как впрочем, и все стоявшие возле замка машины! Но на этом жуткие открытия не закончились. Стоило мне посмотреть вдаль, как обнаружилась еще одна пропажа – уродовавший ландшафт химический завод сгинул без следа, а на его месте зеленел густой, бескрайний лес, простиравшийся до самого горизонта. Последние сомнения оставили меня – ловушка, устроенная Вороном захлопнулась, и у тех, кто попал в нее, почти не оставалось надежды на спасение. Ворон был безжалостен и коварен, он всегда убивал своих жертв…

6.

Часть вторая. Кошмар в средневековом замке

Неведомая сила похитила этот теплый весенний день – совсем недавно, каких–то полчаса назад над головами сияло утренние солнце, а теперь оно стремительно падало к горизонту, и его косые лучи золотили края черных, непонятно откуда набежавших туч. Небо переливалось всеми оттенками багрового, алого и черно–синего цвета, и это необычное освещение придавало всем предметам очень неприятный красноватый оттенок. Возле узкой лесенки, спускавшейся с крепостной стены к одной из открытых галерей замка, собрались почти все ребята из нашей группы, за исключением Алины и Антона.

— Слушайте, а куда все подевались? – еще не успевший окончательно испугаться Сашка, отправил в рот очередную пластинку жвачки. – Могли бы и нас подождать…

— Нам надо самим идти к автобусу, а не стоять здесь, ожидая непонятно чего.

— А где ты видел автобус, Максим? – печально вздохнула стоявшая рядом Катя. – Он исчез вместе со всем остальным миром…

— Лучше объясните, почему нет никого из взрослых? Обычно они всегда появляются не вовремя, руководят и направляют, а теперь будто растворились, — Лиза шмыгнула носом. – Звучит банально, но я хочу к маме.

Я осмотрел компанию столпившихся у лестницы ребятишек. Все они, за исключением Максима, были моложе меня, и все имели довольно жалкий вид, вот–вот намереваясь заплакать. Мне вспомнился разговор со Светланой, ее слова о том, что ведьме для изготовления философского камня может потребоваться кровь ребенка… Если это действительно было так, то мы вряд ли встретим в замке кого–то из взрослых.