— Не надо меня с ним знакомить, — тут же пошла на попятную подруга. — Такими парнями я предпочитаю любоваться со стороны. И у меня Лукас есть. Зачем мне какой-то там принц?

— Правильно, — её суждения меня даже порадовали. — Мне кажется, Лу относится к тебе серьёзно. У него такое тепло в глазах, когда он на тебя смотрит.

— Ох, Хел, он такой замечательный, — Брита мило и счастливо улыбнулась. — Хороший, добрый, внимательный. Но при этом очень интересный. Конечно, не внук герцога, как твой Кейн. До сих пор не могу поверить, что он оказался настоящим лордом. Да ещё и сыном королевского советника!

— Поверь, с простым парнем Кейнаром Сави было гораздо проще, — ответила я.

А про себя добавила: «Особенно когда он становился большим рыжим котиком».

Сейчас я даже немного скучала по тем временем. Изредка продолжала называть Кейна Пушистиком, а он демонстративно делал вид, что не слышит такого обращения.

Послышался стук в дверь, и на пороге появилась Марлена. Сегодня она выглядела ещё красивей, чем обычно. Шикарное платье с довольно смелым вырезом только подчёркивало её идеальную фигуру. А изумруды в колье и вовсе добавляли зелёным глазам колдовского сияния.

И если минуту назад я считала, что выгляжу восхитительно в светло голубом платье, украшенном мелкими сапфирами и искусной вышивкой по лифу и подолу, то теперь моя уверенность пошатнулась. Как ни крути, Марли была намного красивее меня. И никакие маги-стилисты исправить этого не смогут.

В молодой леди Ходденс чувствовалась порода, но при этом хватало и природного очарования. А в довершение всего у этой ведьмы был вполне приятный характер, что вообще являлось большой редкостью. Меня же она с первого дня приняла, как подругу, и всячески поддерживала.

— Готовы, девочки? — спросила Марлена, счастливо улыбаясь. — Прекрасно выглядите.

Мы с Бритой понимающе переглянулись. Увы, нам обеим до красавицы Марли было очень далеко. По сравнению с ней любая разодетая леди казалась просто обычной девушкой.

— Хелли, Кейн уже с половиной гостей перездоровался, — сообщила мне его сестра. — Так что вместе вам осталось пообщаться всего с парой сотен приглашённых. Но ты не волнуйся, тебе говорить с ними не нужно. Просто улыбайся и держись за локоть Кейнара. Всем уже известно, что ты не из высшего общества.

Но также все знают, что с моим братом лучше не ссориться. Пока он для всех тёмная лошадка с дурной репутацией. А после того, как по столице прошёл слух, что он несколько лет работал на тайную полицию, его даже побаиваться начали. Журналисты ещё и масла в огонь добавили, раскопав, что Кейн жил в Зиваре один и зарабатывал на странных, иногда даже жестоких розыгрышах.

Да, правду решили не скрывать, ведь она всё равно бы рано или поздно всплыла. Её просто немного приукрасили, добавили таинственности и чуточку приврали. Естественно, всё это с лёгкой руки лорда Стайра (страшный человек) и при полном одобрении короля. Так мой жених стал не преступником, которому заменили заключение ссылкой, а хорошим парнем, решившим искупить вину работой на корону. Горжусь им, аж слёзы на глазах наворачиваются от запредельной гордости. Хорошо всё-таки иметь в родственниках его величество.

Кейн ждал меня в галерее на втором этаже, откуда открывался вид на бальный зал, заполненный разодетыми гостями. Стоял, прислонившись плечом к стене ‒ такой красивый, притягательный. Бесконечно любимый. Хотя, признаюсь, к его настоящему лицу я до сих пор не привыкла, но любоваться им, наверное, вообще никогда не устану.

По плану нам следовало вместе спуститься до середины шикарной парадной лестницы, и уже там Кейнар должен был представить меня гостям и сообщить, что я согласилась стать его женой.