-  Понимаем! - пробубнил Тимошка, обиженно отворачиваясь к окну, - Справедливость, как всегда, несправедлива - одним шиш с маслом, а другим кучу способностей. Вот только эти другие ничего не понимают в жизненных ценностях. И скажу больше - даже не хотят понимать. А туда же - способности им подавай!

    Кот замолчал, уставившись в серое небо за стеклом, лишь нервным подергиванием хвоста выдавая обуревающие его эмоции.

    Озадаченно приподняв брови, Талейн посмотрел на кошку, ища объяснение плохому настроению друга и любимца, но серая шкодница лишь скромно опустила глаза, всем своим видом показывая, что она тут совершенно ни при чем.

    Разумеется, он ей не поверил. Если женщина прикидывается ангелом, значит, она точно что-то натворила. Взять хотя бы жену: если знает, что права, развивает бурную деятельность, не слушая никаких доводов. А если виновата - ластится с честными глазами, словно кошка, вроде той, что сейчас сидит напротив.

    Память о Лайсе отозвалась в сердце острой болью. Он должен сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть ее! И начать следует прямо сейчас.

    Спрыгнув с подоконника, Талейн направился к столу, на котором лежала книга. Судя по вниманию, уделяемому ей почившим злодеем, именно та, которую нужно было забрать. Безбоязненно взял в руки. Раскрыл. Перелистал.

    Обычный переплет, местами потертый, без каких-либо надписей. Пожелтевшие от времени страницы, мелкий, но вполне разборчивый рукописный шрифт. Неприметная. С виду и не скажешь, что хранит в себе черные запретные знания, несущие реальную угрозу всему живому на земле. Впрочем, так всегда - зло поначалу неприметно, до тех пор, пока не развернет свои черные крылья. Теперь же самый насущный вопрос: как это зло убрать? Да так, чтобы не навредить еще больше окружающим, учитывая кровавую специфику обряда возврата. Вздохнув, Талейн вернул книгу на место и уставился мрачным, задумчивым взглядом на глянцевую поверхность столешницы.

    -  Что читаешь? - Бесшумно запрыгнув на стол, к нему мягко приблизилась кошка. Бесцеремонно придвинула к себе книгу лапой и с любопытством уставилась в раскрытые страницы, словно всерьез понимала написанное.

    Талейн, оторвавшись от размышлений, внимательно за ней наблюдал.

    -  А, знаю, - наконец зевнула кошка и небрежно отпихнула томик. - У моей хозяйки была такая. И еще куча подобных.

    -  А кто твоя хозяйка? - полюбопытствовал князь.

    -  Ведьма, - честно ответила кошка. Немного подумав, добавила: - Обыкновенная.

    «Ну, вряд ли «ведьма обыкновенная» будет владеть подобными книгами», - скептически подумал Талейн, а вслух спросил:

    -  А где сейчас твоя хозяйка? Она знает, где ты сейчас?

    -  Умерла моя хозяйка, - отозвалась кошка, рассеянно царапая лапой столешницу. - Теперь ей абсолютно до лампочки, где я и что со мной происходит. Но если ты боишься, что ее книги попадут в чужие руки, то можешь не волноваться. Недавно ее дом сожгли пугливые жители вместе со всем содержимым. К счастью, никому из деревенских и в голову не пришло обокрасть дом на предмет чего-то ценного. Так что твои опасения беспочвенны. Можешь мне поверить.

    -  А скажи, когда умерла хозяйка, где ты находилась?

    -  Рядом сидела. - Кошка задумчиво наклонила голову. - Мне повезло оказаться в ненужный час в ненужном месте. Я смотрела, как она уходит, но сделать ничего не могла.