— Эх, дурень, дурень! — укоризненно покачала головой Людмила Васильевна и, по-старушечьи шаркая своими шлепанцами, вышла из комнаты.

Что с таким упрямцем станешь делать? Лежит голодный, отощал. Одни глаза остались. Сегодня и каши не варил. Надо думать, все свои запасы израсходовал. А уж она-то ему кашу маслила, молока тайно подливала. Чуть он из кухни выйдет, она живо в кастрюльку комок масла. Не жалела! А вот с картошкой нынче не вышло. Гордец! Скорей бы родители приезжали, ведь неладное творится с парнишкой.

После ухода Людмилы Васильевны Антон тотчас остыл. Устыдился: зря нагрубил человеку.

В комнату, мягко ступая, проскользнул Котикс. Сытый. Гладкий. Подошел к дивану, на котором сидел Антон. Нацелился вспрыгнуть, но раздумал. Поглядел на Антона презрительно и, чуть прищурив зеленые глаза, фыркнул: «Не стыдно тебе, брат, а?» И, подняв хвост трубой, с достоинством вышел из комнаты.

Антон вздохнул. Что там говорить: конечно, стыдно. Схватив со стола ломоть хлеба, он круто его посолил и с ожесточением принялся заедать свои горькие мысли.

В эту самую минуту он услышал, что входная дверь на кухне открылась и чей-то незнакомый голос спросил:

— Простите, Антон Черных здесь живет?

Первое, что пришло в голову, — это к нему, наверно, из школы. И почему-то Антон решил, что явился сам директор Степан Степанович. Узнал, что он, Антон, не виноват. Взял вот да пришел!

Но торопливо выглянув в кухню, он увидел перед собой Марину Голубеву и ее дедушку. Антон сначала был даже несколько ошарашен. Он молча стоял на пороге комнаты и переводил взгляд с Маринки на дедушку. И снова смотрел на Маринку. И опять на дедушку. А рот, как назло, был набит хлебом, который он медленно дожевывал. И в руке он держал ломоть хлеба, круто посоленный.

И Маринка смутилась. Тоже молча уставилась на Антона.

Зато дедушка ничуть не смутился. Поздоровался с Антоном и улыбнулся ему!

— Не ждал нас?

Поспешно дожевав хлеб, Антон наконец смог сказать сначала «Здравствуйте!», потом «Войдите, пожалуйста». И показал нежданным гостям на дверь в свою комнату. Но, по правде говоря, не очень-то ему хотелось, чтобы кто-нибудь увидел, какой у него беспорядок.

Однако дедушка войти отказался. Сказал, что они на минутку и лишь затем, чтобы узнать, здоров ли Антон и почему не ходит в бассейн?

— Я здоров, — ответил Антон краснея.

— А тренировки почему пропускаешь?

Антон отвел глаза и уклончиво проговорил:

— Да так…

— Зоя Ивановна удивлена и даже беспокоится.

— Очень беспокоится, — тихонько подтвердила Маринка.

— Я завтра буду в бассейне, — решительно сказал Антон. — Непременно!

— Вот и отлично. А теперь мы уйдем. Не будем мешать тебе обедать.

— Да нет, — поспешно сказал Антон, — никакой у меня не обед…

И вдруг ему захотелось, чтобы и Маринка и Маринкин дедушка подольше не уходили. Ну пусть в комнате не прибрано, пусть холодно и грязно! Так надоело быть одному!

И, распахнув пошире дверь, Антон настойчиво принялся приглашать:

— Вы войдите! Пожалуйста, вы обязательно войдите! Очень я прошу…

Маринкин дедушка через плечо Антона обвел комнату внимательным взглядом и, чуть нахмурясь, спросил:

— Твои-то скоро собираются обратно? Как здоровье отца?

Антон сказал, что ничего не знает — давно не было от мамы писем.

— Вот что, дружок, — неожиданно сказал дедушка. — Пошли к нам обедать.

— К вам обедать? — удивляясь, переспросил Антон. — Прямо сейчас?

— У нас сегодня пельмени, — сказала Маринка.