— Они идут…

— Скар, сколько еще до медцентра? — спрашивает брат.

— Около восьмисот метров, — дрожащим голосом отвечаю я.

Я уже издали вижу, как он возвышается среди падающей пыльцы. Это трехэтажное здание, вероятно, самое большое в поселении, не считая реактора. Зеленые кресты едва заметны под порослью сине-зеленых лоз, кроваво-красных цветов и серебристых листьев. Всё это место походит на какие-нибудь древние руины с Земли, заброшенные много веков назад и оставленные на милость природы. За исключением того, что люди ничего не забрасывали. И во всем этом нет ничего естественного.

Тайлер несёт Кэт на руках… она слишком ранена, чтобы идти. Зила замыкает шествие, как обычно, невозмутимая, как айсберг. Я иду впереди, и я далеко не так хладнокровна, глаза стреляют то вправо, то влево. В биокостюме жарко, дыхание участилось. Растительность покрывает всё, накатывая и волнуясь, точно волны на поверхности океана…по направлению к нам. Пыльца густая и липкая, и время от времени мне приходится останавливаться, чтобы стереть её со стеклянного щитка шлема. И я думаю о Кэт, о дыре в её костюме и удивляюсь…

— Движение! — зовет Зила, глядя на свой юниглас. — В трехстах метрах.

Я вижу, как они идут сквозь туман, передвигаясь огромными скачущими шагами. Их мех покрыт сорняками, виноградными лозами, колючими листьями и кроваво-красными цветами, но под всем этим — шимпанзе. Они движутся быстро, карабкаясь по вертикальным поверхностям зданий колонии, словно пауки, а в подлеске, они точно рыбы в воде. Они нападут прежде, чем мы успеем добраться до медцентра.

— Открыть огонь! — рычит Тайлер.

Я опускаюсь на одно колено, начинаю стрелять из дизраптора, чувствуя резкую отдачу в руках. Сказать по правде, стрелок из меня так себе. Большую часть времени на занятиях я проводила, флиртуя со своим партнером по стрельбе (Трой Сан-Мартин. Бывший #48. Плюсы: любит свою мать. Минусы: назвал меня именем матери), но Тайлер набрал десять из десяти по стрельбе, а Зила наверняка спит с дизраптором под подушкой.

На пустых улицах раздаются выстрелы. Быть может, всему виной мое воображение, но каждый раз как один из обезьян падает, я слышу как листва вокруг нас…шепчет. Листья дрожат, словно их колышет ветер, но вокруг нет и малейшего дуновения. Брызжет голубая кровь, животные, визжа, падают. Их очень много.

Я вижу, как один из них бросается на меня: мшистые губы оскалены, обнажая клыки, в глазах цветы. Я прицеливаюсь, стараясь припомнить уроки, но руки дрожат. Стреляю раз, другой. Третий выстрел попадает точно в цель, раня обезьяну в лапу. Он крутится на месте, но продолжает приближаться. Сорок метров. Двадцать. Он прыгает на меня, открывая пасть, чтобы закричать. Вот только пасть открывается всё шире и шире…

Губы отрываются от морды.

Морда отслаивается от черепа.

Череп отрывается от туловища, пока верхняя часть тела не раскрывается, точно некий ужасный цветок, который сожрать меня целиком. От ужаса я прикована к месту, существо уже в пяти метрах, и я не могу сдержать крик…

БАМ!

Шимпанзе лопается, словно шарик, наполненный водой, выстрел Тайлера отбрасывает его в сторону, разбрызгивая внутренности по подлеску. Стоит крови коснуться растений, те вздрагивают и вздыхают, но Зила обращает их в пепел прежде, чем кто-либо из них собирается напасть на нас.

Сердце грохочет в груди, ноги дрожат, я лихорадочно пытаюсь припомнить что-нибудь дерзкое или стервозное, но ничего не приходит на ум. Тай уже встал и идет дальше с Кэт на руках. Я снова вижу кровь на её биокостюме, на заплатке снова разрыв, голубая пыльца прилипла в серебру.

Когда Тайлер проводит рукой по ее щитку на шлеме, я вижу, что ее глаза тоже голубые.

Раньше они были карими.