—  Как дела, Листвичка? — спросил Огнезвезд.

—  Спасибо, все хорошо, — с неожиданной хо­лодностью ответила Листвичка, не отрываясь от перетряхивания подстилок.

—  Я хотел спросить тебя кое о чем, — голос Ог­незвезда оборвался, и Воробей почувствовал ис­ходящие от предводителя волны тревоги. Стараясь не чихнуть, он замер среди папоротников, надеясь, что Огнезвезд не собирается поделиться чем-то, не предназначенным для посторонних ушей.

—  Да? — спросила Листвичка.

—  Дело в том, что… — начал было Огнезвезд и снова замолчал.

«Да говори же ты!» — чуть не крикнул Воробей.

—  Я знаю, что не мое дело учить целительницу разговаривать с предками, — с запинкой сказал Огнезвезд. — Но … я хотел бы узнать… Возможно, ты могла бы найти Уголька в Звездном племени и спросить его о том, кто его убил?

— Что?!» — Воробей едва не поперхнулся кусоч­ком мха.

Листвичка долго молчала, а когда заговорила, голос ее был холоден, как снег в лютую стужу

—  У меня нет власти выбирать, с кем из Звезд­ного племени мне предстоит встретиться. Не я ищу наших предков, они сами приходят ко мне. Если Уголек захочет посетить меня и открыть свою тай­ну, я его выслушаю.

Однако Воробей чувствовал, что вопрос Ог­незвезда вызвал у целительницы не только гнев и изумление. Нет, тут было что-то еще. И это что-то было… страх?

—  Прости меня, — поспешно извинился Огнезвезд. — Я не думал…

—  Я сделаю все, что смогу, обещаю, — чуть мяг­че сказала Листвичка. — Я не меньше тебя хочу знать, кто убил Уголька.

Воробей недоверчиво покачал головой.

«Правда? Тогда почему я тебе ни капельки не верю?»

Выбросив старые подстилки, Воробей разнес пижму котам, до сих пор не оправившимся от по­следствий Зеленого Кашля, и устало побрел к куче с добычей, чтобы перекусить полевкой. После утреннего снегопада поляна была укутана толстым слоем снега, но вновь выглянувшее солнце слабо припекало его спину.

Он был поглощен едой, когда услышал, как Листвичка вышла из своей палатки в сопровождении Кисточки и Долгохвоста.

—  Воробей! — позвала целительница. — Когда поешь, сходи прогуляться с Кисточкой и Долго­хвостом. Только недалеко, ладно? Они у нас заси­делись в лагере, с самого начала Зеленого Кашля никуда не выходили!

—  Ладно, — буркнул Зоробей, проглотив по­следний кусочек полевки.

—  Вообще-то, мы не котята, — привычно завор­чала Кисточка. — Можем и без сопровождающих дойти до озера и вернуться обратно!

—  Конечно, — терпеливо ответила Листвичка. — Но мне бы хотелось, чтобы Воробей по дороге на­брал кое-каких трав. Пижма у нас уже на исходе, да и запасы кервеля с тысячелистником не мешало бы пополнить. Надеюсь, под деревьями на берегу озера еще можно найти какие-нибудь травы.

В ответ на это Кисточка лишь пренебрежитель­но фыркнула, и Воробей живо представил себе, как тощая старуха закатила глаза, давая понять, что насквозь видит уловки Листвички.

Листвичка подошла к Воробью и шепнула:

—  Присмотри за Кисточкой. Не позволяй ей да­леко заходить и следи, как она дышит. — Немного отступив, она громко сказала, обращаясь к Кисточ­ке: — Было бы замечательно, если бы вы с Долго­хвостом помогли Воробью донести травы до лагеря.

—  Да уж как-нибудь справимся, — буркнула Кисточка.

Покончив с едой, Воробей встал и направился к выходу. Кисточка и Долгохвост, не спеша, двину­лись следом.