— Ага, — хохотнул мужик, вытирая рукавом вспотевший лоб, — Грамотный он… А таких простых вещей не знаешь. Занимайся… чем ты там обычно занимаешься — навоз чисти или дрова коли, а в дела магов не лезь!

Продолжая бубнить, он пошёл вниз по улице.

— Какие тут все злые, — покачал я головой, — Кринге?

— Чо?

— Топор через плечо! Что за пустые фолианты? Я думал, магические книги наполнены колдовством, ты же вроде говорил? И что значит — пятилетние и тысячелетние?

— Да тут всё просто. Использованный магический фолиант теряет силу — и какое-то время восстанавливает её. Потом их можно использовать заново. Те, что попроще, восстанавливаются быстро — год, два, пять, десять лет. Те, что несут в себе знания покруче, и позволяют получить больше опыта для развития, восстанавливаются пятьдесять, сто лет, а то и несколько веков. А тысячелетние… Ну сам понимаешь — в них опыта просто прорва. Если бы ты такой использовал, то сразу ранга четыре, или даже пять за раз поднял.

— Ого! — восхитился я, отходя от доски с объявлениями и направляясь к проулку, за которым всё ещё грохотал кузнечный молот, — Вот это круто! А есть фолианты мощнее тысячелетних?

— Да даже такие в глаза мало кто видел, — рассмеялся Кринге, — Они обычно хранятся в сокровищницах правителей или у глав гильдий магии! Но вообще — вопрос верный. Есть фолианты и мощнее тысячелетних.

— Да ладно⁈

— Ага. Десять тысяч лет, сто тысяч лет…

— А миллионный есть⁈

Вопрос был тупой, и я не рассчитывал на серьёзный ответ — просто поддразнивал Кринге, но тот неожиданно ответил по существу:

— Есть. Но такие тебе не светят… Пока. Они настолько редкие, и хранятся в таких опасных местах, где тебя за секунду схарчат. Нет, даже меньше.

— И где… Эти места? — при упоминании о такой мощи у меня аж руки зачесались, и по спине пробежала волна жара. Если бы я такой использовал… Ух! Страшно представить, какие магические горизонты мне бы открылись!

— На тёмном континенте, наверно, парочка точно должна быть. В прошлый свой визит я слышал, что там когда-то жили маги, которые могли то, что нынешним и не снилось. Наверняка в расчёте на будущее запечатали что-то невероятно мощное. Может далеко на севере, под ледниками, в замёрзшей столице орков есть, зеленокожие вроде тысяч шесть лет назад правили этим континентом… Мощные ребята были, их шаманы целый горный хребет сравняли с землёй в своё время — наверняка и у них имелась такая магия, которую они тоже запечатали надолго. Ещё такие книги можно отыскать в астрале, куда тебе не выйти, пока хорошенько не прокачаешься, и не заимеешь… Особенный «пропуск». А часть вообще в других измерениях.

— Погоди-погоди! — у меня голова шла кругом от обилия такой интересной (и весьма полезной) информации, — Давай-ка по порядку!

Ответить кинжал не успел. Мы как раз свернули за угол дома, чтобы пройти по узкой улочке, ведущей, как я думал, к кузне, и тут позади послышался подозрительный шорох…

Развернувшись, я на мгновение похолодел. Следом за мной меж двух длинных домов скользнул один из подручных того дворянчика! Тот, что пониже, с вышитым быком на лацкане камзола… А в руках парень держал толстую палку.

Отрыжка бездны! И как я прошляпил, что меня «пасут»⁈

С той стороны, куда я направлялся, тоже послышались шаги. Бросив взгляд через плечо, я увидел второго подпевалу — высокого и худого, на длинных и тонких ногах, с гербом оленя. У него тоже был какой-то сучковатый дрын.

Эх, надо же было так вляпаться! И какого хрена я не пошёл к кузнецу сразу, а завернул в таверну?

Идиот…

«Их двое, а ты хиляк… Справишься?»

«Что-то ты не спрашивал, когда против разбойников меня швырнул!»

«Там был высокий шанс, что удача будет на твоей стороне»

«С чего бы это⁈»

«Слушай, ты хочешь математикой заниматься, или что-то с этими будешь делать? Можно рвануть обратно, отбросить этого толстячка и вырваться на улицу, там на тебя не нападут… Наверное»

«Нет уж, давай разбереёмся с проблемой сразу»

— Ну и чего замолчал, приблуда? Уже не такой болтливый? — глумливо спросил «олень» у меня из-за спины, — Тебе просили напомнить, где твоё место, пёс!

Пёс… Как банально…

Я услышал, как парень сзади приближается, и начал действовать до того, как меня огреют дубиной.