Это мог быть огромный монстр, которого отродясь никто в этом мире не видел. Или рой каких-то тварей поменьше, но не менее опасных. Или отряд гуманоидов, похожих на людей или эльфов, которые не желали налаживать контакт, и вместо этого уводили всех, до кого могли дотянуться, в плен.

Куда потом исчезали эти люди — неизвестно. Что находилось «с той стороны» астрала, в мире, в который вели Рифты — тоже почти ничего не было известно. Человеческие и эльфийские маги, рискнувшие пробиться туда и разузнать, с чем соприкоснулся этот мир, как правило, не возвращались. А если и возвращались — то без рассудка, и добиться от них внятных ответов не получалось.

Так что единственное, что защищало жителей этого мира от всё новых и новых Рифтов — это драконы.

Ооо, когда я прочёл об этом, по телу пробежали мурашки — настолько круто было осознавать, что в этом мире есть драконы! Я тут же представил, как лечу на такой зверюге, и тёплый ветер дует мне в лицо…

— Кайл, ты уснул что ли⁈

Голос Кринге выдернул меня из приятных грёз, и я протёр глаза. И правда, задремал… Не спал почти сутки, вот и рубит… Так, всё, добиваю эту информацию — и спать!

Собственно, с драконами, с одной стороны, всё было ясно, а с другой — не вполне. Раньше их в этом мире не было, и первые появились как раз из Рифта. Они были хоть и страшными зверюгами — но разумными, и многие из них (а чем больше появлялось Рифтов, тем больше в мире появлялось и драконов) умудрялись общаться с местными гуманоидами. В основном телепатически, но этого было достаточно, чтобы двуногие быстро поняли — драконы являются их единственным шансом закрывать Рифты.

Как они это делают, в книге было не сказано ни слова (имелась отсылка к Королевской академии драконьих всадников в столице), но факт оставался фактом — бежавшие непонятно от чего драконы начали сотрудничать с людьми. И их эффективность была куда выше, когда они встречали мага, способного «соединиться» с ними силой.

Так что спустя какое-то время драконы и их наездники стали весьма успешно закрывать Рифты — и успешно делали это уже две тысячи лет. Конечно, и сейчас время от времени новые провалы открывались по всему континенту. Но каста драконьих всадников старалась успевать локализовывать такие прорывы до того, как начнутся серьёзные проблемы.

У них получалось делать это потому, что огромное ведомство магов работало над контролем магического фона королевства. Этакие магические синоптики — только предсказывающие и отслеживающие появление Рифтов и различных аномалий.

— Да уж… Весело тут живётся людям, — протянул я, закрывая книгу.

— Не то слово…

— Ты знал об этом?

— Об астрале и Рифтах слышал кое-чего, но так, в общих чертах. А в географии, как и говорил — полный ноль. Но теперь всё гораздо понятнее стало. Есть над чем подумать.

— Есть, — согласился я, — Но только не здесь. Уже утро, и надо валить, пока дядя не обнаружил, что я шарился по его вещам.

— Мудрое решение, — одобрил Кринге.

— Сейчас, только поставлю книги на место и прихвачу что-нибудь с собой…

— Что хочешь взять?

— Да пожалуй, свод законов Тагардена. Надо бы понять, как тут всё устроено, а то пока только про аристократию… — я потянулся на себя пыльный корешок книги, но не смог её достать — она просто откинулась назад на сорок пять градусов.

Через секунду что-то щёлкнуло, и одна из настенных панелей рядом со шкафом, отошла в сторону.

— Тайник! — возбуждённо вскрикнул Кринге, — Вот это круто!

— Интересно, что там?

Я посмотрел внутрь и, не увидев никаких ловушек, достал из узкой ниши треугольный амулет и несколько свёрнутых листов бумаги.