Но нет, я ошибся — это был не ребёнок.

В темноте я разглядел маленькиех созданий — около десятка — не выше ладони взрослого человека, они сидели в большой деревянной клетке. Одетые в странную одежду из разноцветных листьев, со стрекозиными крыльями и светящейся аурой вокруг крошечных тел, они действительно были похожи на детей… или на фей!

— Ну чего замер⁈ — пропищал один из крылатых малышей, блондин в лиловой одёжке, — Подойди, тебе говорят! Ты же не из местных! Дело есть!

— Тихо ты! — я мигом оказался рядом с телегой, всё ещё пытаясь запустить амулет невидимости, и нервно осмотрелся, — Вы кто?

— А что, не видно? — возмутился другой крошечный человечек, в зелёной одёжке, — Или ты последние мозги пропил⁈ Мы — фэйри!

— Тише! — шикнул я, осторожно выглядывая за телегу. С другой стороны горел костёр, вокруг которого мирно спали четверо разбойников.

— Серьёзно, Рори, заткнись! — зашипел тот, который заговорил со мной первым, — А то сейчас нагрянут эти придурки… Не видишь что-ли — он не из них!

— О-о-о! — глубокомысленно протянул хор тоненьких голосков. Говоривший со мной фэйри демонстративно закатил глаза.

— Извини эти идиотов, парень… Мы целыми днями на жаре и солнце сидим, мозги совсем сплавились. Тебя как зовут?

— Загадочный незнакомец, — решив, что называться настоящим именем не слишком умно, я в очередной раз нажал на кнопку в центре амулета, но невидимость так и не возвращалась. Проклятье, неужели закончилась⁈ Вот это я попал… Надо было слушать Кринге…

«Надо было!»

— А я Тори. Слушай, загадочный, — заговорщицки прошептал фэйри, вцепившись в прутья своей «тюрьмы», — я вижу, ты не из этих бандитов… Вижу, что человек хороший… Помоги нам, а? Выпусти из этой клетки — она нашу магию блокирует, а сил у нас, сам видишь, немного… А мы для тебя исполним желание!

— Желание? — заинтересовался я.

— Ага. Любое! — уставившись на меня широченными зрачками, закивал Тори, — Как выберемся, и магия к нам вернётся — проси чего хочешь! Ну как, по рукам?

— А вы без лишнего шума сможете улететь? Если ваш побег заметят, мне самому будет не выбраться… — с сомнением протянул я.

— Да всё будет нормально! Никто до утра и не заметит нашего отсутствия! Ты же не будешь тут шататься столько времени?

— Не планировал.

— Ну вот и чудно! Так что, незнакомец — договорились?

«Что думаешь?» — мысленно обратился я к Кринге.

«Да вроде нормальные ребята…» — задумчиво протянул тот — « Да ещё и желание обещают. Я слышал о фэйри — у них и правда есть какая-то своя, особенная магия. Можно будет попросить у них вернуть невидимость твоему амулету. Или пусть вообще книгу выкрадут! Во, точно!»

«А что, идея… Только мне бы выбраться отсюда…»

— Ладно, договорились, — согласился я, — Только как вскрыть эту хрень?.. Ломать не вариант — услышат.

— У кого-то из бандитов должен быть ключ! Найди его, и…

— Рехнулись⁈ — покрутил я пальцем у виска, — Я вам что, ниндзя⁈

— Кто?

«Я мог бы помочь» — заметил Кринге.

«Да ну? И как?» — удивился я — «Тобой человека не зарежешь, рыбу не почистишь, даже о рукав не вытрешь — но пилить магическое дерево ты не против, так, получается?»

«Вообще-то я предназначен для более тонкой работы!»

«Это какой?»

«Ну… Могу вскрыть замок… Почти любой»

«И ты молчал⁈» — задохнулся я от возмущения — «Нахрена я у кабинет дяди с таким трудом вскрывал⁈ Чтобы…»

«Мне хотелось посмотреть, насколько ты решительный! Кто тут, в конце концов, герой истории? Я или ты⁈»

«И то верно, ты не герой… Ты скотина!»

«Тебе нужна помощь с этими мелкими, или нет⁈» — взвился кинжал.