«Надеюсь, у тебя какой-то план» — заметил Кринге — «Потому что у меня идей никаких»

«Не падай раньше выстрела» — я вернул ему эту присказку — « Раз там есть какая-то мудрая Королева, значит с ней можно договориться!»

«Ну-ну…»

Нас провели по заросшему, но аккуратно подстриженному подземными растениями берегу-террасе, подняли по массивной лестнице, по искрошенным временем ступеням. Мы оказались на огромной разрушенной площади, за которой возвышался дворец.

Впрочем, пока мы шли, на него я не смотрел. Куда сильнее меня поразили «жилые» кварталы правого берега подземного города.

Он действительно отличался от тех затянутых паутиной развалин, в которых водились пауки!

Было видно, что здесь живут. Чистые (хоть и старые) здания, с новыми дверьми и окнами, затянутыми какими-то рыбьими пузырями, грибные фермы, здоровенные пауки, которых использовали как ездовых и тягловых животных, рыбные заводи вдоль подземной реки, загоны со здоровенными слизнями, которых доили орки-женщины…

«Ну и мерзость!» — скривился Кринге.

«Выживают, как могут» — философски заметил я.

Орков в этом подземном городе было много — только за время нашей «прогулки» я прикинул, что их тут собралось несколько сотен. А скольких мы ещё не увидели⁈

— Это просто невероятно и пугающе! — прошептала шагающая рядом со мной Кассандра, — Как они умудрились выживать здесь столько веков⁈

— Мы — арак-хай! — гордо ответил вышагивающий впереди нас Ургот-Рах, — Самый сильный народ древнего мира!

— А чего сидите в темноте? — не удержался я от шпильки, — У вас под боком целый город потомков тех, кто вас уничтожил. Отомстить не думали?

— Королева не желает, чтобы мы выбирались наружу! Мы выращиваем для неё арахнидов и слизней, делаем всё, чтобы её жизнь была спокойной и долгой…

— Забавно, что у вас матриархат.

— Что?

— Нет-нет, ничего!

Пройдя через какие-то лишаистые фермы и скотобойни (точнее — паукобойни), мы приблизились к дворцу, который гордо возвышался над жилыми кварталами.

Прошли мимо останков древних фонтанов, теперь полуразрушенных и заполненных лишь камнями и пылью, мимо разрушенных колонн и памятников, мимо вздыбленных плит…

Забавно, но вокруг дворца не было никого — словно вокруг постройки образовалась мёртвая зона…

К огромному строению вела монструозная полукруглая лестница, украшенная мощной колоннадой. Стены дворца обветшали, и покрылись лишайником, были окутаны мраком и дымкой, однако дворец не утратил своего величия.

Его украшали десятки башен, стремящихся к потолку каверны. Некоторые из них были частично разрушены — как и массивный купол по центру монструозной постройки, который обвалился внутрь…

Мы направлялись прямиком к главному входу под бдительным наблюдением нескольких десятков стражей.

Приблизившись ко дворцу, я обратил внимание на странные узоры и резьбу, которые когда-то красовались на фасаде. Теперь они были испорчены временем, истёрты, но их непонятные символы всё еще излучали древнюю магическую энергию, словно запечатанную в камне.

Кожу покалывало от магической энергии, скрытой в этом месте…

Нас провели по чистым, но совершенно пустым коридорам, подняли по широким лестницам на второй этаж. Оказавшись на просторной галерее, я принялся разглядывать раскинувшийся снизу огромный тронный зал — круглый, и больше напоминающий арену с кучей высоченных колонн, выстроенных по кругу и некогда подпирающих купол.