— Они не злятся, что я убила Ришель?

— Нет, Аэнор. Они ненавидели Ришель. Пуританский правитель никогда не завоёвывает любовь своего народа.

— Ах, точно, — я помедлила перед тем, как завести речь, которую мысленно репетировала много раз на протяжении дня. — Салем… я не могу и дальше видеться с тобой тайком.

Он застыл подо мной.

— Многие женщины говорили мне такое раньше, но никогда прежде мне не было до этого дела.

— Я имею в виду, что мы не можем видеться именно тайком. Я осознала, что стала именно такой, какой рисуют меня истории. Я украдкой сбегаю, чтобы заниматься сексом с прекрасным мужчиной, и в процессе предаю своё королевство. Я предательница, движимая похотью.

— И ты нравишься мне такой. Что ты предлагаешь?

— Я покину Нова Ис. Как минимум отрекусь от титула его суверена. Я могу возвращаться с визитом.

Я почувствовала, как Салем расслабился.

— Ты не хочешь править?

Я покачала головой.

— Нет, ни капельки. Если честно… оказывается, быть королевой — это куча бумажной работы. У меня нет опыта в нужных областях. Магистраты меня терпеть не могут, потому что я лишила их работы, и они совершенно правы, потому что они должны и дальше этим заниматься. Я в буквальном смысле не выполняю здесь никаких функций. И теперь я понимаю… маме нравились зрелища. Жертвоприношения, казни. Это была её роль. Это всё театр. Она создавала угрозы и раздувала большое шоу из их устранения. И должно быть, это было увлекательно для всех. Но это не в моём духе, и без всего этого здесь так спокойно.

— Ты сказала, что считаешь это место своим домом. Я не хочу во второй раз лишать тебя дома.

— А я хочу возвращаться сюда, бродить по полям или сидеть на утёсах, но мне не нужно править Нова Ис.

— Аах. И чем же ты хочешь заниматься? Что же суждено делать Аэнор Дахут?

— Думаю, я хорошо умею сражаться с плохими парнями. Убивать подонков. Ну, и всё такое.

На его губах заиграла улыбка.

— Что ж, Аэнор. У нас в Маг Мелле полно подонков. Включая самого короля, хотя тебе придётся найти другие способы контролировать меня, не обрывая мою жизнь.

— Думаю, это можно организовать. Я каждую ночь буду ставить тебя на колени передо мной и заставлять удовлетворять мои потребности.

— Я в твоей власти, — Салем стал покрывать поцелуями мою шею, и в моём нутре расцвёл жар.

Я провела пальцами по его волосам, ероша их ещё сильнее.

— Думаю, мне лучше присоединиться к тебе в Маг Мелле. Всё, что мне нужно — это ты.

Он продолжал целовать моё горло, лаская языком кожу.

— И Джина, само собой, — добавила я. — И Оссиан, потому что я к нему привязалась.

— Ладно, — ещё один поцелуй в шею.

— И корнуэльский дуб на побережье моря. Корявый, как этот.

— Думаю, это можно устроить.

— Мне бы хотелось печь.

Лукавая улыбка.

— Ты ещё не закончила перечислять?

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Балкон, чтобы смотреть на закат, потому что к этому я тоже привыкла. Это твоё лучшее время дня. И пластинки Элвиса, обручи и роликовые коньки.

— Ты абсурдна.

— И ты тоже, но теперь мы друг от друга никуда не денемся. Потому что если у меня не будет тебя, я сойду с ума. Без тебя ночное небо не даст мне спать, а рассвет не подарит снов, и я сделаюсь совершенно безумной.

— Мы не можем этого допустить. Ты, может, и откажешься от королевского титула здесь, но я в твоей власти.

Я хмуро посмотрела на него.