Державин не собирался проверять, как работает оружие, направленное на них, поэтому протянул воздушные трубки каждому из семи сопровождающих его магов.

Но, как оказалось, их оборону только начали прощупывать. Из-за спины удерживающих щит эфирников вылетели различные магические снаряды, которые просто валом обрушились на абсолютов и Сан-Донато. И от каждого надо было отбиваться по-своему. Снова спасали линзы на уменьшения. И всё равно, каждый из магов получил несколько неприятных ранений.

Именно в этот момент Игорь Всеволодович, обернувшись на Громова, увидел у того на щеке чернеющую кляксу.

— Что это? — спросил он у друга, но тот не понимал, о чём речь.

Вадим Давыдович прикоснулся к лицу, но его тут же перекосило от боли, и он отдёрнул руку.

— Это эфирное отравление, — сказала Фабиана, направляя на Громова целебное заклятие, которому их обучил Магнус. — Им не обязательно лупить вас убойными снарядами. Достаточно попасть крошечной частичкой, и она запустить цепную реакцию в вашем организме. Надо проверить всех.

Державин закатал рукав, пригибаясь, чтобы в него не попал очередной эфирный залп, и глянул на руку. Туда попали ещё в первый раз. По предплечью расползалась огромная противного вида чёрная клякса.

— Меня, походу, тоже придётся, — сказал он, показывая Марио руку.

— Сейчас сделаем, — ответил тот и прямо на ходу запустил в Игоря Всеволодовича заклинанием.

Но атака продолжалась, и дальнейших попаданий было не избежать. Хуже всего, что некуда было отступать. И прорваться вперёд тоже не получалось.

А спереди находились всё новые и новые сюрпризы для нападающих. Не зря база готовилась не одно десятилетие. В них полетели снаряды из смеси огненной магии и молний, замешанных на эфире. Причём, мощность была такая, что даже после уменьшающих линз они сбивали с ног.

— Приму их на себя, — сказал Чернышёв и мгновенно трансформировался.

На пути снарядов, пытающихся сравнять восьмёрку магов с землёй, встал огромный голем. Валерий развернулся, принимая всё летящее в их сторону спиной. Первый залп он поглотил полностью. А вот от второго, последовавшего практически сразу, его пошатнуло.

— Ничего себе, — прохрипел он, с трудом переводя дух. — Это самая устойчивая форма. Ничто не должно было её пробить.

— Прости, друг мой, — заметил на это Марио, — но эфирники не подчиняются общим правилам, именно поэтому мы и были вне закона.

Новый залп свалил Валерия Чернышёва с ног, и он раскрыл провал в земле, чтобы уйти из-под сыплющихся на него снарядов. Однако провалиться и затаиться не получилось. Менее, чем в полуметре под поверхностью стоял эфирный щит, который не пустил мага ниже.

— Да что ж такое-то, — прорычал он, невероятным рывком прыгая за спину эфирнику, защищавшему его. — Прикрой, я переоформлюсь.

Он хотел принять иной вид, на который сложно было бы воздействовать, но в сам момент трансформации в него ударил снаряд, ловко увернувшийся от Сан-Донато. И сразу же на спине Чернышёва выросла огромная чёрная клякса.

— Надо уходить, — бросил Тарковский, тоже отступая, чтобы находиться на одной линии с остальными. — Давайте думать, куда.

— Некуда, — ответил Громов, пожимая плечами и расходуя практически все свои мощные ресурсы для того, чтобы только сдерживать врага. — За спиной такие же щиты, как под ногами и по бокам. Более, чем уверен, что и над головой тоже самое.

Отчасти это объясняло поведение неприятельских эфирников, которые особо даже не двигались, а просто планомерно выжигали пространство различными магическими воздействиями, чтобы выдавить противника. Прижать к воротам.