Мои друзья, собравшиеся рядом и тоже наблюдающие за происходящим, все вместе прыснули от смеха.

— Архос, — сказал я, задрав голову вверх. — Расшибёшься, домой не приходи. А то, ишь, моду взяли, — я хотел ещё добавить что-то по поводу нового, почти не ношенного тела, но вовремя заставил себя замолчать. Бабушка могла ещё и не знать эту информацию. А я предпочёл бы, чтобы они объяснились без моего участия.

— Так точно, гражданин начальник, — шутливо отозвался Архос, который, кажется, всё-таки успел испугаться. — Впредь такого не повторится.

* * *

Выброс должен был начаться буквально через минуту, а мы всё ещё стояли посередине пещеры. Я огляделся и заметил небольшой грот в стороне от основных расходящихся тоннелей.

— За мной, — скомандовал я, понимая, что времени на объяснения нет.

Но, кажется, все давно уже привыкли, что я командую в этой экспедиции, поэтому слушались беспрекословно, не задавая даже лишних вопросов.

Мы успели как раз вовремя, так как в этот момент начался очередной выброс. Мне даже стало интересно, а что станет с человеком, который встанет на пути этого потока: действительно ли его собьёт с ног и вынесет на поверхность, или струя просто обойдёт его? Выяснять это я, конечно же, не стал.

— Я пойду на разведку, — сказал Штопор, как только вокруг нас всё поутихло. — А то так много тоннелей, а надо выбрать один.

И тут я был с ним согласен. Разделяться в данном случае не стоило, так как могли пригодиться умения каждого. В конце концов, не просто так мы объединились в команду.

Пока ждали фамильяра, решили попить горячего и передохнуть.

Катерина с Олегом о чём-то оживлённо болтали, когда вдруг девушка вскрикнула.

— Что⁈ — я даже вскочил и сделал шаг к ней. — Что случилось⁈

— Оно на меня смотрит! — с выпученными от испуга глазами заявила Громова и ткнула в стену себе за спину.

Валя подсветила мне, и я вгляделся в то, что так испугало Катерину.

Сначала я даже подумал, что ей показалось, но потом увидел те самые глаза, которые, казалось, глядели прямо в душу.

Когда-то ниша, в которой мы укрылись, была значительно больше. И в ней явно кто-то жил. Кто-то огромный. А потом… замёрз? Не знаю, что случилось, но хищная морда зверя, с тысячей оскаленных зубов, как в каком-нибудь футуристическом фильме ужасов, не казалась совсем уж мёртвой. Скорее, просто застывшей.

Она даже слегка выступала из стены, что делало её ещё более пугающей, чем если бы она находилась в толще льда. А вот о размере тела можно было только догадываться. Однако на высоте трёх метров я увидел ряд равномерно расположенных шипов, которые вполне могли расти из спины этой самой твари.

— Оно… оно мертво? — спросила у меня Катерина, которая явно дрожала, несмотря на то, что её обнял Олег, а она прильнула к нему всем телом.

— Думаю, да, — ответил я, оглядывая со всех сторон злющую морду, пытаясь игнорировать чувство, что за мной наблюдают. — В любом случае, если что, то наш дорогой князь полюбовно договорится с этой крокозяброй.

— А вот я не был бы в этом столь уверен, — ответил подошедший ко мне Кропоткин.

— В чём именно? — поинтересовался я, оглядываясь на друга и видя в его лице тревогу, которая перекинулась и на меня.

— Ни в чём, — покачал тот головой, прикладывая руку к выступу, который мог быть лбом твари, застывшей в стене. — Ни в том, что она мертва, ни в том, что я смогу с ней договориться.

— Брось, ты кого угодно уговоришь, — сказал ему на это Олег, который хотел только того, чтобы Катерина успокоилась и не боялась. — Мне кажется, даже труп уговорить сможешь.