Макс, не отмахиваясь от назойливых продавцов, поскольку знал, что это совершенно бесполезно, с удовольствием выбрал Ольге празднично-яркий кусок боголана. На густо кирпичном фоне грубого хлопчатобумажного полотна особым, используемым только в Сегу способом были вытравлены причудливые узоры. То ли диковинные цветы, то ли переплетенные в страстном танце человеческие тела, а может, и просто раскорячившийся старый баобаб. Прелесть боголана в том и состояла, что ни один из кусков ткани не был похож на другой, а понять, что именно изобразил на холсте безымянный художник, не представлялось возможным.

Правда, фантазии, чтобы вообразить, как Ольга этим шедевром распорядится, у Барта не хватило. Может, юбку сошьет. Может, как скатерть использует. Разберется!

Торговцы, воодушевленные тем, что европеец заплатил, не торгуясь, тут же стали предлагать резные фигурки, глиняные поделки, бусы и серьги. Пришлось купить еще смешную круглую шляпу, с тульей ярко-синего, любимейшего малийского цвета и с отделанными светло-коричневой кожей полями. Такие шляпы, дошедшие до нынешних дней в абсолютной первозданности, очень надежно защищали и голову, и глаза, и уши и от солнца, и от песка. Так что, пока она не подарена Ольге, ею вполне можно воспользоваться самому. Не помешает. Это вам не легкомысленная бейсболка. Это — настоящее тенгаде, головной убор местных кочевников, людей суровых, знающих, как выжить в пустыне в любое время года. Они черт-те что на голову не натянут!

Барт представил, как Ольга наденет эту шляпу. Как будет крутиться перед зеркалом. Немедленно захотелось сграбастать эту тоненькую родную фигурку, сбросить ко всяким шутам с любимой головы глупое африканское сомбреро. Чтоб не мешало! Приподнять беззащитный подбородок и…

Макс едва справился с собой. Таким реальным и ощутимым было близкое девичье лицо, родные сладкие губы с едва заметной родинкой в уголке рта, слева…

Когда он ее увидит? Через неделю? Он и не предполагал, что успел так соскучиться. Он вообще не предполагал, что еще не разучился скучать. Волк-одиночка, известный ученый, исползавший на пузе, как у них говорят, полпланеты. Автор открытий и книг. Женщины для него никогда не были проблемой. Ни в каком смысле. После первого, давнего, глупого юношеского брака он твердо знал, что одному — лучше. Проще, спокойнее, надежнее. Дети его интересовали мало, видно, отцовские гены были не очень развиты. А иметь постоянную спутницу при его образе жизни — бесконечных путешествиях, которые, надо сказать, он сам любил больше всего на свете, — представлялось лишним и ненужным. И вот — Ольга.

За любую ее ресничку он готов был отдать жизнь, не задумываясь.

Как так вышло? Обычная командировка, обещавшая поначалу лишь приятности, обернулась смертельно опасным предприятием. Думал ли он, что спасает не только свою жизнь? Чувствовал ли ответственность за нечаянную спутницу? Нет. Действовал, как всегда в таких ситуациях. Должен был найти выход и искал. А когда все кончилось, и они, вопреки всему, остались живы, вышло, что эта жизнь, за которую он так отчаянно боролся, без Ольги ему не нужна. Она просто не имеет смысла, если рядом не будет смешной, храброй, худенькой девушки, в которой, не зная, вряд ли можно было угадать известную журналистку.

Почему-то стало тревожно. Вроде, и поводов нет, Ольга на охраняемом курорте, среди множества доброжелательных людей, а ко времени ее возвращения в Москву и он подъедет. И все равно — где-то в области сердца — или души? — нет-нет, да и начинал возиться холодный неприятный червячок беспокойства.

Как она там? Все ли в порядке? С другой стороны, жила же она без него столько лет! Не маленькая! Нет, любовь все-таки штука странная! Словно от тебя частичку оторвали и оставили там, далеко. Теперь эта частичка, насильно отторгнутая, ноет. Да так болезненно! Выход один — не думать об Ольге. А не получается! Все время перед глазами ее улыбка.