– «Ковчег», – задумчиво повторил юноша. – Я уже слышал это название. Корабль атлантов, покинувший гибнущую Землю.

– Совершенно верно, – подтвердила Элора.

– Сколько же вам лет? – изумленно выдохнул Андрей.

– Много, – грустно улыбнулась Тетшери. – Но это не имеет значения…

– Вы бессмертны, – констатировал Волков.

– В некотором роде, – проговорила женщина. – Мы материализованные матрицы сознания. Сгусток электромагнитного излучения неизвестной человечеству природы.

– Мы? – юноша поймал на слове Элору.

– Нас трое… – пояснила Тетшери.

Экран снова вспыхнул. Из него вышли двое мужчин. Первому лет пятьдесят, второму чуть за тридцать. Короткие стрижки, волевые непроницаемые лица, строгие парадные мундиры.

– Командир «Ковчега» Краз Астерон и главный технолог Брис Велкольн, – представила атлантов женщина.

– Меня зовут Андрей, Андрей Волков, – смущенно произнес наемник.

– Нет, нет, не Волков, а Храбров, – поправила юношу Элора.

– Вы шутите? – Андрей пристально взглянул на атлантов.

– Ничуть, – холодно сказал Краз. – Ты законный наследник императорского престола. Никто другой не может попасть в бункер. Сверхнадежная система защиты. Генетический код.

– Проклятье! – выругался Волков. – Вот что скрывал Астин.

– И правильно делал, – заметил Астерон. – Тебя могли убить. Возрождение империи невыгодно герцогам, графам, баронам. А если учесть, что ты изгой, отвергнувший и Свет, и Тьму…

– Откуда вам это известно, – мгновенно отреагировал юноша.

– Прочел твои мысли, – спокойно ответил командир «Ковчега». – Случай поистине уникальный. Две противоборствующие стороны отчаянно дерутся за душу какого-то мальчишки. И твоя принадлежность к императорскому роду не главная причина…

– Стоп! – воскликнул Андрей. – Либо я спятил, либо происходит что-то сверхъестественное. Давайте по порядку. Как вы превратились в матрицы и как оказались здесь?

– Хорошо, – кивнул головой Краз. – Без помощи легов «Ковчег» бы не покинул Землю. Мы заключили с ними соглашение. После посадки на Таскону спрятали судно и стали его вечными стражами. Пять веков назад воины Света, среди которых и был твой предок Олесь Храбров, нашли корабль. Мы передали людям часть технологий, и они разгромили цивилизацию горгов. «Ковчег» исчерпал свои ресурсы, и его пришлось уничтожить.

– Вы должны были погибнуть вместе с ним, – произнес Волков.

– Необязательно, – возразил Астерон. – Человечество уже достигло достаточно высокого уровня развития. Для дальнейшего существования нам требовалась энергия и… убежище определенного вида.

– Которое было подготовлено заранее, – догадался наемник. – А значит, вы не являлись затворниками и имели возможность влиять на события, происходящие в стране. Атланты исполняли роль наблюдателей. Контролировали исторические процессы.

– Смышленый юноша, – улыбнулся Велкольн. – Сразу улавливает суть.

– Не пойму, кому вы служите, Свету или Тьме? – спросил Андрей. – Ведь леги и те, и другие.

– Мы соблюдаем нейтралитет, – проговорила Элора. – Кто первый нас обнаруживает, тот и получает преимущество. Таковы правила войны.

– Но я изгой, – парировал Волков.

– Тебе и принимать решение, – бесстрастно произнесла Тетшери. – При данном раскладе мы вне игры.

– Как вы попали в бункер? – юноша снял шлем, ослабил ремни бронежилета.