Эпилог

Сражение у Непрона стало ключевым в войне с чеоканами. Люди и везгирийцы сумели измотать, обескровить противника. Впервые за тысячу лет ящеры были вынуждены отступить. Но на этом их неприятности не закончились. Уже на пути к порталу они получили сообщение, что заслон в восьмом секторе атакован креонийцами. Вскоре связь оборвалась. Это означало лишь одно – враг уничтожил крейсера рептилий у Церены.

Стало очевидно, что чеокане угодили в ловко расставленную западню. Ящеры втянулись в войну с сильными цивилизациями и оставили без защиты собственную территорию. Этого момента креонийцы ждали десять веков. Они отплатили коварным захватчикам той же монетой. Разгромили разрозненные эскадры и блокировали основные порталы.

Тем не менее, рептилии надеялись вернуть утраченные звездные системы. Главное, достигнуть кольца и совершить «прыжок». Неважно куда, лишь бы поближе к родной планете. Однако у портала чеокан встретил креонийский флот. Сто двадцать крейсеров, оснащенных самым современным вооружением. Теперь уже у противника было технологическое преимущество. Ну и конечно, моральное. Постоянные неудачи деморализовали ящеров. В жестокой, отчаянной битве у Корзана рептилии потерпели сокрушительное поражение. Уцелевшие корабли чеокан сдались на милость победителей. Раса ящеров утратила свое могущество и никому больше не угрожала. Вскоре правитель страны объявил о полной капитуляции.

Спустя месяц после исторического сражения Креон, Везгир и Асконийская империя создали новую Лигу. Активными темпами шло строительство гиперпространственных порталов. Благодаря союзникам и пленным рептилиям человечество стремительно поднималось на более высокий уровень развития. Модернизировались двигатели кораблей, лазерные орудия менялись на плазменные, устанавливались генераторы защитного поля.

Неплохо все складывалось и в жизни Андрея. Герцоги, графы и бароны присягнули ему на верность. Основная часть звездного флота базировалась в системе Вероны. Командующим Волков назначил генерала Лексона. Сирианец отлично себя зарекомендовал во время войны с чеоканами. Покойный Брин Саттон крайне редко ошибался в людях. Правителя Хороса торжественно, с соблюдением всех государственных почестей, похоронили в Деционе, в фамильном склепе.

Четыре месяца пролетели как одно мгновение. Андрей еще никогда не жил в таком сумасшедшем ритме. Заседание Сената, дипломатические переговоры, приемы послов, аудиенции. Во многих вопросах юноша абсолютно не ориентировался. Хорошо, что у него есть надежный, преданный советник. Астин Ворх всегда рядом. Орден самраев амнистировал асконца. Мало того, включил его в Совет. Дворяне уважали и откровенно побаивались Астина. Если речь шла об интересах императора с ним лучше не спорить.

Праздник по случаю коронации Андрея продолжался пять дней. Грандиозная церемония, насыщенная программа, красочный фейерверк. Люди давно так не радовались и не веселились. Ведь это не только вступление на трон императора, это начало новой эры. Эры мира, покоя, благополучия. Конец распрям, подозрениям, междоусобным конфликтам.

Личность правителя страны тоже импонировала обывателям. Во-первых, он принадлежал к древнему, славному роду Храбровых. У многих это ассоциировалось с пятивековым периодом процветания человечества. А во-вторых, на долю юноши выпали нелегкие испытания. Трудное детство на варварской планете, лагерь наемников, боевые операции.

Всего полгода назад будущий император дрался на арене Ассона. Разве зрители, наблюдавшие тогда за Одиноким Волком и восхищавшиеся его мастерством, могли предположить, что перед ними наследник асконийского престола? Андрей прошел через все муки ада и достиг вершины. Разве это не пример для подражания. Рискуя жизнью, юноша запустил систему планетарной защиты, спас миллиарды людей от истребления. Подобные поступки вызывают уважение подданных.

Впрочем, были и недовольные новым императором.