Взвыла ужасная, вибрирующая сирена. Бесстрастный женский голос начал последний отсчет. Командир «Хортока» запустил систему самоуничтожения. Машины одна за другой покидали гибнущий корабль. Летательные аппараты старались уйти как можно дальше от крейсера. Через пару минут густую черноту космоса озарила яркая вспышка. «Хорток» перестал существовать. Андрей оглянулся, посмотрел в иллюминатор. В поле зрения попали два вражеских эсминца. У одного из пробоин вырывались красноватые языки пламени. Бой был жестоким, противнику тоже серьезно досталось.

Мимо бота пронесся флайер. Это предупреждение. Если уцелевшие сирианцы попытаются что-то предпринять, их машины тут же уничтожат. Переговоры длились недолго. Старший офицер крейсера согласился сдаться. Грег Лейрон сразу связался с наемниками. Майор приказал солдатам сдать оружие и не оказывать сопротивление. Задача подразделению не была поставлена, а потому клиент не вправе предъявлять претензии.

Бот плавно опустился на посадочную площадку. Наемники первыми вышли из машины. В шлюзовом отсеке ни души. Помещение гораздо меньше по размеру, чем на «Хортоке». На стене огромный герб герцогства Плайдского. Теперь понятно, с кем сражались сирианцы.

– Снять снаряжение, положить оружие на пол! – раздался твердый мужской голос.

Солдаты покорно выполнили требование плайдца. В отсек вбежала группа людей с лазерными карабинами наперевес. Наспех собранная из членов экипажа арестантская команда. Расправиться с ней для наемников не составляло ни малейшего труда. Но зачем? Какая разница кому служить. Схватка завершена. И к счастью для солдат Энгерона, они в ней не участвовали. Наемников и здоровых сирианцев отвели в десантный отсек, раненых врачи увезли в медицинский блок.

– Что за корабль? – спросил Стенвил, садясь на кровать. – Мы раньше на таких не летали.

– Легкий крейсер, – ответил Видвул. – Тип «Билот». Экипаж сто двенадцать человек. Шесть палуб, четырнадцать орудий, семь флайеров, два бота. Длина сто тридцать девять метров.

– А ты специалист, – заметил Эдвинсон.

– Я служил на подобном крейсере, – произнес Джарвис. – Мы сопровождали транспорты и угодили в засаду пиратов. Пять против одного. Два корабля превратили в груду обломков, но затем настала наша очередь. Мощный взрыв разрушил двигательный отсек. Эвакуировались в спасательных капсулах. Пираты подобрали всего одиннадцать человек. В навигаторах они тогда не нуждались и потому продали меня перекупщикам. Так я попал в лагерь Энгерона.

– Типичная история, – грустно сказал Кавенсон. – Этот крейсер называется «Лемот». Обратил внимание на надпись чуть ниже герба.

– И что будет дальше? – поинтересовался Элинвил.

– Думаю, пленников доставят в службу контрразведки, – проговорил Крус. – Начнутся допросы, пытки…

– Но мы же ничего не знаем! – воскликнул Марзен.

– Как посмотреть, – усмехнулся Эдвинсон. – Взять, к примеру, прошлую экспедицию. Мы побывали…

– Заткнись! – рявкнул Парсон. – Не время и не место это обсуждать. Забыли о правилах компании? Кто сболтнет лишнее, отправится на тот свет. Советую всем держать язык за зубами. Мы товар, ценный товар. Пускать нас в расход плайдцы не будут. Майора Лейрона здесь нет. У наблюдателя нейтральный статус. Он что-нибудь решит. Хорошие солдаты нужны любому правителю.

Спорить с сержантом никто не стал.