Несколько секунд он изучал моё лицо. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы изогнуть брови.

— Даже если придётся раздеться и лечь на алтарь, который мы окропим кровью?

Что?..

— Ну если тебе кажется, что это хорошая идея…

Ещё несколько секунд мы мерили друг друга взглядами.

И демон задорно усмехнулся первым.

— Я хочу быть с тобой даже если придётся пройти ещё шесть испытаний, — заверила я. — И если весь мир будет против — тоже.

Азмарен как-то слишком хрипло выдохнул, притянул меня по-свойски, запустил обе руки в волосы и накрыл губы новым поцелуем.

А я начала думать только об одном.

Если мы появимся перед советниками чуть позже, все эти «милые» люди — они же подождут, да?

Эпилог

Полтора года спустя

— У вас, должно быть, полно вопросов. Вижу по глазам. Вопрос первый: зачем вы сюда попали? Вопрос второй: можно ли ещё выбраться? Так вот, прекращайте ныть и соберитесь! Вы хотели быть первооткрывателями. Вы приехали изучать тёмную магию, а она никогда не даётся слабым и неуверенным в себе.

Над большой площадкой на удивление ярко светило солнце, озаряя лица молодых эльфов, вытянувшихся по струнке перед Ррандом. Парней и девушек… всех каких-то худощавых, бледных и с испуганными глазами.

— Вы думаете, что перед лицом опасности разозлиться просто? Нет! Проще всего лечь и не двигаться. А я научу вас бороться — даже если придётся бороться с вами. И не думайте, что если вы увидели несколько тёмных заклинаний и парочку ящеров, то узнали самое страшное. У вас всё ещё впереди!

— Скажи, я такой же несчастной выглядела, когда сюда попала?

Азмарен, задумчиво теребивший кончики моих волос, широко улыбнулся:

— Ну не совсем. У тебя скорее недоумение из глаз било.

Мы самым настоящим образом притаились в стороне, спрятавшись в тени деревьев. И наблюдали… Согласна, странное занятие для короля с королевой, но на первый эльфийский курс мне хотелось посмотреть до чёртиков. А стоять перед бедолагами — значит, очень, очень сильно их смущать. Я уже убедилась.

— Пусть скажут спасибо, что к ним не Хааль приставили, — добавил мой муж с оскалом.

— Да, это было бы совсем жестоко.

В общем-то, я с ним и не спорила. Когда сама оказалась в Айшенаре два года назад, со мной ещё меньше церемонились! И вроде бы цела. Живу вот, радуюсь жизни.

Первый курс «смешанных искусств» продолжал волноваться и переминаться на месте. Белобрысая девчонка потянула руку, чтобы что-то спросить, и Рранд отвечал ей уже тише.

Сегодня мы на целый день приехали в школу. Новый учебный год… нужно проверить мэтров и студентов, особенно со всеми этими «гостями столицы». Я вообще втянулась в дела. Как бы ни хотела быть символом и украшением дворца, получилось иначе. Уроки экономики, управления… Правда, в последнее время Аз пытался заставить меня отдыхать побольше — и, может, поэтому сразу согласился, что пошпионить за студентами — отличная идея.

Или потому что мы нынче вообще редко расходились по поводу идей.

А может, потому что мы тут вдвоём, когда совершенно никто не видит… Я улыбнулась, обхватила его за талию, и еле удержалась от того, чтобы запустить пальцы под рубашку.

Но всё хорошее заканчивается. И ещё минут через пятнадцать, когда Рранд оставил вдохновляющие речи и принялся монотонно гонять эльфов по полю, мы всё же выбрались из кустов.

— Ты могла бы ещё поразвлекаться, — предлагал демон по дороге обратно в школу.