Это вышло… совершенно просто на вид. А с пальцев дежурного тут же сорвался белый комок. Сгусток. Светящийся шарик — он всплыл над ладонью улыбающегося Фирсата и застыл, покачиваясь — чтобы я полюбовалась.

Я и стояла как заворожённая, не в силах оторвать взгляда.

Волшебство. Мамочки, настоящая магия! Сердце глухо стукнуло, и голова на миг закружилась. Я тайком сложила руки за спиной и ущипнула кожу на локте. Боль, как ни странно, на месте — неужели я не сплю, не сошла с ума и передо мной действительно настоящий чародей?!

— А речь вашу я понимаю потому что вы меня околдовали? — удалось слабо спросить.

— Речь — это сложнее, — вздохнул старичок неожиданно. — Видишь ли, великие врата созданы так, что в момент перемещения накладывают на всех заклятье. Ты сейчас понимаешь любые слова из интонаций, движений лица, звуков и эмоций. От этого можеть быть немного неуютно, — он стукнул ручкой по виску, — вот тут.

Почему-то на этот жест собственная голова отозвалась болью.

— Я… погодите, что, теперь все языки знаю? Навсегда?

Фирсат прищурился, что-то во мне разглядывая.

— К ауре чары прицепились плотно, на месяц-другой точно хватит. А там повторим, если потребуется.

Я сумела только кивнуть. На этом насущные вопросы во мне иссякли, и дежурный у врат вернулся к своей анкете. Спросил про возраст, рост и вес. Перешёл зачем-то к родственникам (я отвечала с подугасшим энтузиазмом), а затем — и к основным навыкам. Допрос из разряда «паспортного контроля» неуловимо перетёк в разряд собесеваний при приёме на работу, на которые я успела походить в начале третьего курса. И мне до жути захотелось не ударить в грязь лицом! Поскольку физической подготовкой Леся Травина похвастать не могла (бегаю по утрам регулярно — раз в месяц), знание языков и русской литературы внезапно утратили актуальность, я попыталась на пальцах объяснить, чему вообще училась. Мол, программирую… умею составлять из простых команд сложные — так, что даже железку заставлю мне помочь. Интересно, это на магию не похоже? Даже если нет — я легко обучаема, ответственна, коммуникабельна…

— Подойду ведь? — уточнила, когда самоуверенность пошла на спад. Только не говорите, что перезвоните через неделю.

— О да! — посерьёзневшее лицо Фирсата опять засияло как новенькая пятирублёвка. — Конечно подходишь, прекрасно. Мы почти закончили.

— Значит, — заверение ободрило, — я попаду к вам на обучение и стану настоящим магом?

— Так и есть, пришедшая. Всё так и будет. Айшенар — лучшая школа тёмных искусств в десяти связанных мирах, так что здесь твои таланты раскроются в лучшем виде, я бы даже сказал, зацветут!

Я невольно двинула губами — так величественно и славно прозвучали его слова. Вот только… одно из них царапнуло. Внезапно. Как кусок камешка, притаившийся в меле — грифельную доску.

— Тёмной? Что вы имеете в виду?

Глаза ещё раз обежали зал, и впервые он показался каким-то… не таким.

— Тёмной. — Старичок закивал охотнее прежнего, с загоревшимся в глазах энтузиазмом. — Погоди-ка, Азмарен об этом не предупреждал?

Сказать, что мне резко стало не по себе — не сказать ничего.

Зал. Как-то мало здесь света, на самом деле. И зачем этот круг, кого и от чего он защищает? Чёрные шпили, которые втёрлись в мой разум — меня ведь не единожды посещала мысль, что выглядят они слишком хищно, почти зловеще.

Я не давала себе задуматься об этом всерьёз, но…

— Послушайте! — С голосом удалось совладать.