— Пять, — поправил его Шумбатар.

— Пять, — кивнул Старейший. — Пять месяцев — вполне достаточный срок. И всем известно, что благодаря Дануту недавно совершено небывалое — мы сумели настичь и уничтожить корабль северных демонов. Можно ли считать, что фолк по имени Данут является человеком?

— Можно, — первым кивнул Шумбатар, а следом за ним закивали и прочие старейшины и вожди.

«К чему это они?» — недоумевал Данут, но от сердца отлегло. Кажется, сегодня его не станут приговаривать к смерти за то, что он не захотел сделать ребенка девице.

— Значит, — подытожил Старейший, — Данут является человеком. Тогда почему до сих пор он не имеет родичей в нашем племени?

У орков каждый член сообщества должен иметь четкое определение в сложной системе родственных отношений — чей он сын, внук, племянник, свойственник и так далее. И должен был перечислить предков минимум, за десять поколений. Но десять еще не предел. Сам Шумбатар мог назвать двадцать поколений своих предков. Данут как — то подсчитал и, ужаснулся. Двадцать поколений — это же пятьсот лет, если не больше! Люди (которые не орки), знали лишь своих дедов и, в лучшем случае, могли назвать прадеда.

— Вождь Шумбатар, готов ли ты считать Данута своим сыном? — задал вопрос Старейший.

Данут готов был услышать, что Шумбатар ответит «да», но к своему удивлению вождь ответил по — иному:

— Я был бы рад, если бы Данут стал моим сыном. Или, если судить по его возрасту — внуком. Но я не имею на это права. У юноши есть родственники, которые должны принять решение — отказаться им от него, или нет.

Данут представил довольную физиономию дядюшки, отказывающегося от племянника в пользу орков, но то, что он услышал дальше, подвергло его в шок. Оказывается, Шумбатар имел в виду вовсе не Силуда Таггерта.

— Родичи Данута, проживающие в Хазорской пуще, ответили категорическим отказом. Они желают заполучить родича обратно. Или, на какое — то время, желают получить полноценную замену.

— Где проживают мои родичи? — привстал Данут от изумления, пропустив мимо ушей фразу «о полноценной замене».

— Клан твоей матери владеет Хазорской пущей, — спокойно пояснил Шумбатар. — Хазорский клан, к которому ты принадлежишь, потерял в последней битве всех взрослых воинов, им пришлось ждать, пока не подрастут мальчики, способные стать отцами. Твой клан рассчитывает, что ты вернешься домой, а если это невозможно — пока, невозможно, наш клан должен прислать вместо тебя двух молодых парней. Но ты в любом случае останешься членом Хазорского клана. У твоей покойной матери осталось немало родичей.

Вот так… Его загадочная мать — орчиха из пущи. Из первобытного леса, то есть. Сказать, что новость ударила Данута словно обухом по голове? Нет. Удивить удивила, но не настолько, чтобы он выл от горя, рвал волосы. Чего — то такого парень и ожидал. По какой причине, сказать не мог. Может, из — за молчания отца, недомолвок дядюшки или из — за оскорблений сводного кузена. Вполне возможно, что дядюшка, в разговоре с тетушкой, обмолвился, кто был матерью Данута, а дети, которых взрослые порой считают пустым местом, все видят и слышат. Но как Шумбатар догадался об этом, да еще и послал гонцов в клан. Как там его? Хазорский? Ну, можно будет его расспросить. Потом.

Но и скакать от счастья парень не стал. Все — таки, слишком долго он считал себя человеком.

Неожиданно заговорил один из гостей. Человек — волк говорил вполне членораздельно, только слегка заикался.

— Е — с — с — ли м — молодой в — волк п — пожелает, он с — сможет найти укрытие в м — моих лесах.