— Данут, как ты считаешь, могут ли норги существовать самостоятельно? — спросил Гилберт. И уточнил: — То есть, независимо от материка? Сидеть на своих островах посреди моря, есть — пить, где — то спать, строить корабли?

Данут никогда не задумывался над этим вопросом. Он полагал так: есть норги, морские разбойники, живущие в сердце Вотрона, на Одиноких островах. Они нападают на поселки людей, топят их корабли, убивают взрослых, уводят в плен малышей. А вот о том — как они живут, на что живут, никогда не задумывался, считая, что награбленного хватает с лихвой и на жизнь, и на морские набеги.

— На одних грабежах не прожить, — авторитетно сообщил Гилберт. — Любой разбойник — хоть сухопутный, хоть морской, обязательно связан с мирными людьми. Без помощи извне он обречен.

Начальник разведки принялся рассуждать, сам задавая вопросы от имени собеседников и, сам же на них отвечая:

— Ну, сам подумай, сколько зерна можно украсть с одного поселка? Ладно, пусть на год. А на второй год, на третий? Корабли проходящие грабят? Опять — таки — сколько можно взять провианта с купеческого судна? Немного. У норгов свой флот. Кто им корабли строит? Скажешь, сами и строят? Пусть. Но где им взять бревна, мачты, парусину? На островах лес почти не растет, если и было что — давно вырубили. И, вот еще — куда пираты сбывают награбленное? Значит?

— Значит, — послушно подхватил Данут, — в Тангейне, а возможно и в других городах…

— Не возможно, а точно, — перебил его Гилберт.

Данут кивнул и продолжил:

— Так вот… В разных городах есть люди, ведущие торговлю с пиратами. Скупают у них излишки, продают жизненно необходимое. Так?

— Добавь еще — поставляют норгам информацию, устраняют возможных противников. И их, не один, не два. Десятки! Есть такие, кто в Городском совете заседают. Вот и думай — стоит ли мне светить себя?

— Мой дядюшка всполошился, когда узнал, что я норгами заинтересовался, — улыбнулся Данут, вспоминая истерику хозяина Торгового дома. — Мол, проведают норги — могут его торговлю порушить, семью погубить.

— Ну, уж кому — кому, а господину Таггерту подобное не грозит, — усмехнулся Гилберт.

Данут вытаращил глаза.

— Мой дядя тоже работает на пиратов?

— Скажем так, не совсем работает. У твоего дядюшки, насколько я знаю, нет собственных кораблей. Может быть, он и имеют где — то какие — то доли, но мне об этом неизвестно. Но есть пара арматоров, которые с норгами связаны, те берут петрол со склада господина Силуда и перепродают его норгам.

— А как все это выглядит? — поинтересовался юноша. — Ну, норги же не заходят в наши порты? Видимо, встречаются корабли в море, перекидывают товар.

— И в море встречаются, и норги к нашим берегам пристают. Около Тангейна островков столько, что не сосчитаешь. Может, у пиратов там база своя есть. С базой будет совсем просто. Возить товары можно и днем, кто смотрит?

— Лазутчиков не засылал? — вмешался в разговор Шумбатар, до сих пор скромно молчавший.

— Засылал, — вздохнул Гилберт. — Как в моем деле без них? Но ко всем купцам соглятаев не приставишь. Двое просто пропали, одного нашли со вспоротым животом. Один, тьфу — тьфу, — суеверно постучал по столу начальник разведки, — пока жив-здоров, кое-какие новости в клювике приносит. Он нам и сообщил, что норги собираются напасть на Тангейн. Вот, теперь бы еще убедить наших ослов — членов Совета, что надо пойти на союз с орками. А они вас до сих пор боятся больше, чем норгов.