За столом, рассчитанным на десять человек (ладно-ладно, на десятерых гворнов!) сидело пятеро. Троих Данут знал по имени, а как зовут главного механика, не запомнил. А может, он его и вообще не знал.

Данут уселся во главе стола, обвел командный состав миссии строгим взглядом и спросил:

— Коллеги, сколько нас осталось в строю?

Докладывал, разумеется, господин Маллверт, остающийся первым заместителем воинского начальника:

— Здоровых и легкораненых — имею в виду тех, кто способен трудиться или держать оружие, включая присутствующих, вместе с господином Таггертом, на сегодняшний день сорок семь гворнов. Пять тяжело раненых, трое имеют ранения средней степени.

— То есть, в строю половина от прежней численности миссии? — уточнил Данут.

Гворны закивали, не пытаясь уточнять или занудствовать.

— А как у нас обстоят дела с провизией, с водой?

— С учетом таких крупных потерь, запасов провизии хватит еще на четыре месяца. Воды у нас вообще неограниченное количество, — сообщил Главный инженер.

— Кстати, простите мое невежество, — встрепенулся Данут. — Откуда миссия получает воду? Понятно, что не из ручья, и не из реки. Колодца я тоже здесь не видел.

На этот вопрос ответил Главный геолог.

— Миссии и колонии гворнов всегда ставятся там, где подземные воды проходят ближе к поверхности земли, а потом мы бурим к ним скважины, — сообщил господин Громеверт, а потом, специально для воинского начальника, пояснил: — Мы стараемся не демонстрировать источники воды, чтобы не показывать уязвимые места.

— И это правильно, — кивнул Данут. — Источники — это вечная проблема всех осажденных крепостей. Есть источник — будет стоять крепость. Нет — конец любой Цитадели.

То, что сказал сейчас Данут, было общеизвестно, но надо же начальнику сказать что-то умное. Даже прописные истины в устах старшего по должности звучат весомо.

— Еще вопрос, — опять не удержался Данут. — Какая конкретно провизия имеется в миссии? То, что муки вдоволь, я уже понял. Но исходя из своего опыта — скромного, надо сказать, без свежей пищи у людей начинаются проблемы со здоровьем. Шатаются зубы, кровоточат десны, ну и прочее. У гворнов, думаю, дела обстоят немногим лучше.

— Совершенно верно, — подтвердил мысль Данута господин Главный инженер. На нашем складе имеется запас соленого и сушеного мяса, яичного порошка и, как вы уже правильно заметили — муки. Но наши химики, — кивнул инженер в сторону Бальтонуса, — разработали специальные добавки к пище.

— Совершенно верно, — радостно подхватил Бальтонус. — Мы уже давно создали группу низкомолекулярных органических соединений. Они относительно просты, хотя и чрезвычайно разнообразны…

Тут господин начальник лаборатории спохватился, осознав, что окружающие слушают его не очень внимательно.

— А вообще, господа, у нас нынче лето, зелени вдоволь. Так что мы можем получать все необходимые добавки из самой простой травы.

Данут хотел «выдать» ну, очень «глубокомысленный» вывод о том, что миссия может держаться еще очень долго, как со стороны двора донесся подозрительный шум, а дверь, где заседал Совет, открылась без стука. В комнату ворвался один из гворнов, оставленный на дежурстве.

— Тревога! Около ворот посторонний.

Данут, заняв пост на башне, рассматривал постороннего, стоявшего у ворот, и тот ему решительно не нравился.