— Скажите, мистер Вон, а чем закончилась экспедиция, которую отправил ваш император?

— Ничем, — ответил китаец. — Никто не вернулся назад.

— Возможно это произошло потому, что вечности не существует?

— Всё возможно, мистер Осборн, но поиски не прекратятся, ибо нет закона, который утверждал бы обязательную конечность человека.

— Значит вы ссужали экспедицию средствами, рассчитывая получить кинжал?

— Да. И я предупредил Стивенса чтобы кинжал попал именно ко мне. Стивенс следил за этим, ибо судьба его долга была в этом кинжале. Но ныне, если вы правы, он мертв. И мне нужен мистер Мартин.

— Вам?

— Я готов заплатить за расследование, ибо мне нужен этот кинжал. Вы можете все это оформить, мистер Осборн. Тогда я окажу вам всю необходимую помощь.

— Мистер Вон, неужели вы думаете, что мистер Мартин станет воровать для вас кинжал?

— Разве я это сказал? Я нуждаюсь в информации по расследованию, мистер Осборн. Только и всего…

***

Я вернулся на Риджент-стрит 18 и всё рассказал мисс Рок.

— Что вы на это скажете, Джинна?

— А ведь Вон прав.

— Прав?

— Таинственный кинжал фараона Эхнатона существует.

— С чего вы взяли, мисс?

— Он не может не существовать, мистер Осборн! Ведь фараон Эхнатон мистическая фигура в истории Древнего Египта. Нужно составить телеграмму для мистера Мартина. Да и предложение Вона весьма заманчивое.

— Майор Мартин на это не согласится.

— Ошибаетесь, мистер Осборн. Согласится. Судя по тому, что вы принесли, у Вона есть информация. Он знает многих кто замешан в это.

— Он сам замешан, в первую очередь. Но работать на Вона мистер Мартин не станет.

— Мистеру Мартину и не предлагают работать на Вона. Он будет делать то, что и делает сейчас. Но только ему за это станут платить. Конторе деньги не помешают.

— Но не от Вона, Джинна.

— А почему нет? — спросила она. — Наши дела идут довольного хорошо, но резервов у конторы нет. Мы уязвимы. Нам нужны активы…

Глава 8

В Долине царей: «Зубы змеи»

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Луксор. Долина царей.

Лагерь археологов.

Дело о смерти археолога стало интересным, после того как в нем появился кинжал «зубы змеи». Я не скажу, что кто-то из нас поверил в эликсир жизни. Нет. Но сколько могло бы стоить оружие, которым убили Наполеона? А Эхнатон — это Наполеон древности! Черный рынок артефактов в Париже оценил только этот предмет в целое состояние. Поэтому и мистер Мартин, и мистер Гуд ухватились за версию.

Но была одна сложность. У нас не было убийства! Карено умер в гробнице, но на его теле не было следов насильственной смерти. Говорили, что археолога убило древнее проклятие. А Стивенса ужалила кобра — тоже нет основания для расследования. От укусов кобр в Египте погибает слишком много людей ежегодно.

Но старший инспектор Гуд через милорда Кавершема сумел добиться официального статуса на раскопках в лагере археологов. Подтверждение пришло из Каира, и инспектор Фарук более не имел права не допускать его к расследованию.

Египетский полицейский был коптом. Потому не сильно жаловал англичан, да и других иностранцев, ибо не доверял им. Все они, по его мнению, искали в его стране древности и золото. А золото использовалось в этой колыбели цивилизации широко и основным его источником была богатая Нубия. Только при фараоне Тутмосе Первом с рудников Нубии Египет получал ежегодно 40 тонн золота.