Может быть, Общество ограничено во времени. Может быть, у них не хватает персонала. Что-то происходит. Как будто они уже выбрали пары раньше, но теперь им приходится сделать это снова, в последнюю минуту.

Возможно, данные изменились.

Если мы подбираем Пары, тогда данные представляют людей: цвет глаз, цвет волос, характер, хобби. Что могло так быстро измениться со множеством людей?

Может быть, они не изменились. Может быть, они исчезли.

Что могло вызвать такое изменение в данных Общества? Будет ли у них время, чтобы сделать микрокарты, или серебряные коробочки останутся пустыми этим вечером?

Часть данных появляется на экране, а затем исчезает до того, как мне удается разглядеть их.

Как лицо Кая на микрокарте в тот день.

Зачем стараться провести такой банкет? Когда погрешность настолько велика?

Потому что банкет Обручения является наиболее важной церемонией в Обществе. Обручение делает возможными все остальные церемонии; это высшее достижение Общества. Если они прекратят его, даже на месяц, люди будут знать, что что-то идет не так.

Вот почему, понимаю я, Восстание внедрилось в программу: некоторые из нас могли быть обручены неправильно, не совпали по данным. Мы продолжаем разрушать программу с уже перепутанным набором данных.

— Пожалуйста, встаньте, — говорит чиновник. — Возьмите ваши контейнеры с таблетками.

Я повинуюсь, как и другие, из—за перегородок появляются взволнованные лица с выражением изумления в глазах.

У вас есть иммунитет? Хочу я спросить их. Запомните ли вы это?

А я?

— Возьмите красную таблетку, — просит чиновник. — Пожалуйста, подождите, пока к вам подойдет чиновник, чтобы посмотреть, как вы принимаете таблетку. Волноваться не о чем.

Чиновники ходят по комнате. Они подготовлены. Когда кто-то глотает красную таблетку, чиновники сразу заново наполняют контейнеры.

Они знали, что сегодня в какой-то момент им придется применить таблетки.

Руки ко рту, воспоминания в пыль, красная таблетка движется вниз.

Снова всплывает маленькое семечко воспоминаний. И ноющее чувство, что это как-то связано с сортировкой. Если бы я только могла вспомнить…

Помни. Я слышу звук шагов по полу. Они приближаются ко мне. Я бы не осмелилась сделать это раньше, но торговля с архивистами научила меня скрытности и ловкости рук. Я отвинчиваю крышку, и бумага скользит — помни — в рукав.

— Пожалуйста, возьмите таблетку, — говорит мне чиновник.

Это не как в прошлый раз, не как в городке. Чиновник стоит прямо передо мной, и нет другого выхода, и нет травы под моими ногами, чтобы растоптать таблетку.

Я не хочу брать таблетку, не хочу терять свои воспоминания.

Но возможно, у меня есть иммунитет к красной таблетке как у Кая, и Ксандера, и Инди. Может быть, я буду помнить все.

И, не смотря ни на что, я буду помнить Кая. Они опоздали забрать его у меня.

— Принимай, — произносит чиновник.

Я кидаю таблетку в рот.

На вкус как соль. Капля пота, которая скользит вниз или слеза, или, возможно, глоток морской воды.

Глава 3. Кай

Лоцман живет в Приграничных областях, здесь, в Камасе.

Лоцман нигде не живет. Он или она всегда в движении.

Лоцман умер.

Лоцмана нельзя убить.

Такие слухи летают в лагере. Мы не знаем, кто такой Лоцман, мужчина или женщина, молод он или стар.

Наши командующие говорят нам, что мы нужны Лоцману, и что он не может делать Восстание без нас. Именно с нашей помощью Лоцман сокрушит Общество — и это произойдет скоро.

Но пока ученики могут только болтать о Лоцмане, при каждом удобном случае. Некоторые думают, что Шеф-пилот, который наблюдает за нашим обучением, и есть тот самый Лоцман — лидер Восстания.