* * *

Я уже могла слабо различать голоса. Неподалеку потрескивал костер, его окружали тени. Меня сразу заполнила паника. Я пыталась отпрянуть от огня, а остановилась, когда врезалась во что-то… нет, в кого-то, и этот кто-то обхватил меня руками и заставил замереть.

- Спокойнее, маленькая львица, - сказал мужчина, державший меня.

- Где? Где мы? Что случилось? – спросила я.

- Ты упала в обморок возле дерева. Мы не знаем, почему.

Ахмос опустился передо мной. Я неловко села и обхватила руками колени. Я дрожала, несмотря на жар костра, я раскачивалась, слезы заполнили глаза. Тихие и едва различимые причитания гудели в горле.

- Прости, но мы потеряли дерево-мать, - тихо сказал Ахмос. – Мы ничего не могли сделать. Мы опоздали. Бирюзовый лес погиб.

Причитания стали громче.

- А… фея? – спросила я. Казалось, слезы текли из всех частей моего лица.

Покачав печально головой, Ахмос сказал:

- Мы не смогли найти ее тело. Мы отнесли тебя сюда, решив, что это безопасное место, чтобы ты отдохнула.

- Сколько? – спросила я.

Ахмос нахмурился.

- Что сколько?

- Сколько я была без сознания?

- Почти двенадцать часов, - серьезно ответил Астен. – Но ты не спала, - быстро добавил он. – Я… проверял, но ты не появлялась в своем сне. Значит, ты была отключена.

Я моргнула и склонила голову.

- Разве вы не были слишком слабыми, чтобы нести меня?

- Мы парили и менялись, - объяснил он. Астен протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча, но замер, не дотронувшись.

Отвернувшись, я, поглощенная отчаянием, озиралась. Пейзаж был холмистым, покрытым камнями, словно в Цветной пустыне. Было видно небольшие деревья, полные мигающих глаз, следивших за нами.

- Мы на территории Пожирательницы, - сказала я.

- Да? – спросил Ахмос, оглядевшись. – Тогда нам повезло. Без твоего притяжения к сердцу Амона мы не знали, двигаемся ли в правильном направлении. Я просто искал самый быстрый путь прочь от огня.

Я посмотрела на серое мутное небо и захотела, чтобы там были звезды. Было неправильно, что их не было там, но я быстро прогнала эту мысль. Мы не увидим звезды, пока не спасем Амона. Я заерзала на песке, и Ахмос дал мне небольшой вертел с жареным мясом, что он добыл. Пока я ела его, я сказала:

- Удивительно, что ты нашел здесь что-то съедобное.

- Охотиться в лесу проще, - сказал Ахмос. – Осталось мало из той еды, что дало нам дерево, мы ели мясо, пока оно не испортилось. Мы оставили все, что смогли, тебе, но нам нужна была энергия, чтобы нести тебя. Прости, что здесь мало.

Я кивнула, меня вдруг снова заполнило горе. Слезы опять потекли по зекам.

- Деревьев в преисподней мало, как зубов у бедняка, - сказала я, фыркнув. – Жара отсюда хватило бы, чтобы приготовить овечку в ее шкуре. Она защищала лес от худшего. Это из-за вас она стала слишком слабой, чтобы защитить себя, - возмутилась я. – Стоило дать ему умереть, - заявила я, показав большим пальцем на Астена.

Ахмос прищурился, но Астен потрясенно раскрыл рот. Я уставилась на него, дрожа от презрения, пока ждала, что он скажет, что я неправа, чтобы я его ударила.

- Она была важнее всего, - рявкнула я.

Астен смотрел на меня, и холодная пустота возникла между нами. Часть меня знала, что я сильно оскорбила его, ранила сильнее, чем он заслуживал, но рот не был связан с мозгом, сердце страдало от этого. Я ждала, что Астен приблизится и успокоит меня, но это сделал Ахмос.

Он положил ладонь на мое плечо и сказал:

- Ладно тебе, ты не хотела так сказать. Ты немного не в себе. Ты пережила ужасную потерю, а мы не смогли помочь. Мне жаль твою… подругу.