- Вы недооцениваете любопытство смертных, - доктор Хассан мял шляпу с тревогой. – Есть те, кто ищет не только сокровища.

- Да. Было несколько, но не с такими талантами, как у вас, визирь. Когда посвященные, как вы, пытались получить доступ к секрету, но у них не удавалось, их убирали.

- Так другим богам не понравилось преображение вашей служанки? – спросила я.

Печаль проступила на ее красивом лице.

- Они не так легко воспринимают новое, как я, - сказала она. – Они думают, что состояние, в котором мы родились, то состояние, в котором и должны оставаться. Если бы не я, Сыновей Египта и не было бы. Это я убедила богов наградить трех достойных смертных нашей силой. Если бы мы этого не сделали, пришлось бы вмешиваться самим и бороться с Сетхом. Это истощило бы нас, и мы не смогли бы исполнять свой долг.

Исида улыбнулась, словно думала, что я понимаю ее точку зрения. Но я чувствовала к ней и ее деяниям с Амоном и его братьями совсем другое.

- Так это из-за вас Астен, Амон и Ахмос должны раз за разом умирать? Они не могут влюбиться и стать мужьями или отцами, нормально жить из-за вас? Нечестно поручать им убирать за вами только из-за того, что это неудобно для вас! Вы хоть раз спрашивали у них, что они хотят?

Богиня склонила голову. Уголок ее рта приподнялся, может, потому что она думала, что я сказала что-то смешное, или потому что она думала, что я – любопытный жук, которого нужно раздавить. Я была оскорблена. Я чувствовала праведный гнев в венах.

- Сыновьям Египта давали выбор. Они могли отправиться в загробный мир и ждать своих родных, или они могли возвращаться на короткие периоды, чтобы служить богам. Они выбрали последнее.

- Не думаю, что они понимали, что от них это требовалось.

- А ты, Лили? Ты понимаешь, что от тебя требуется? Или ты хочешь изменить каждую клеточку себя, чтобы спасти любовь? – я сжалась под ее взглядом, но вскинула голову в попытке защититься. – Я вижу твое сердце, дева, как и их сердца. Они стоят дара. И не важно, зовешь ты это благословением или проклятием. Они захотели, а мы нашли для них применение.

- Как и для вашей служанки?

Злость исказила черты лица Исиды, но признаки быстро исчезли.

- Ты не знаешь, о чем говоришь. Банити умирала. Это было больно. Когда я сделала ее сфинкс, я думала, что это дар для любимой служанки.

- Ч-что случилось с ней? – спросила я.

- Банити не смогла принять новую жизнь. У нее не хватило сердца. Видишь ли, сфинкс – натуры с двумя сердцами. Ее сознание фрагментировано, и она не смогла выстроить мир между женщиной, которой она была, и существом, которое ей нужно было принять. Истории о сфинкс, поглощающих людей, - правда, хотя дело не в неразгаданных загадках. Ее преследовали охотники, загоняли в пещеры. Она одичала, и все человеческое в ней задавил зверь. Она могла только наброситься в ответ. А когда учуяла кровь, другая сторона взяла верх. Она была в ужасе от того, чем стала, и принялась искать свой конец, хотя смерть, кроме редких случаев, уже не была выходом. Я уже не могла с ней совладать, я пришла на совет, призналась во всем и ждала их решение. Они дали ей то, чего она искала. Свою смерть.

- Зачем тогда хранить ритуал? Почему не убрать все следы его существования?

- Потому что, - просто ответила она, - звезды сказали, что нам он понадобится.

- Что вы говорите? – спросил доктор Хассан. – Звезды знали о Лили?

- Не о Лили, нет, но мы не осмеливаемся спрашивать, что видели звезды. Они могли знать, что Лили – причина. А могли иметь в виду кого-то еще. Это могло вообще не иметь смысла. Звезды шепчут не всегда понятное.