Алекс подхватила Джоэля на руки, отнесла в заднюю часть грузовика, торопливо накрыла старым одеялом и забралась в кабину. Два поворота ключа, двигатель взревел, и мощные фары осветили двор. Она очистила снег с ветрового стекла, нажала на газ, и грузовик помчался к воротам. Алекс вдавила педаль в пол, грузовик ударил в деревянные ворота, во все стороны полетели щепки, и машина вырвалась на дорогу.

Теперь оставалось доставить Джоэля к врачу, но никто не мог предсказать, сколько он еще проживет. Быть может, часы; возможно, минуты.

Горная дорога впереди тянулась на многие мили, метель усилилась, и дворники с трудом справлялись со снегом. Грузовик подпрыгивал на ухабах и мчался вперед, не снижая скорости. Миновав крупный валун, Алекс заметила мотоцикл с коляской, почти полностью засыпанный снегом.

Очень скоро она поняла, что ей не суждено найти деревню, не говоря уже о городе с приличной больницей, чтобы спасти Джоэля. Даже ее острые глаза вампира не видели ни одного луча света на мили кругом, до самого горизонта.

К тому же Алекс все труднее становилось различать обочину дороги: по обеим сторонам высились огромные сугробы. Неожиданно она почувствовала, как вздрогнул грузовик, послышался пронзительный скрежет металла по камням, грузовик судорожно задергался и застыл на месте, а в следующее мгновение начал медленно заваливаться на сторону пассажирского сиденья. Алекс услышала, как сзади застонал Джоэль, когда его тело ударилось о стекло. Она повернулась на своем сиденье и двумя ногами ударила в дверцу с такой силой, что сорвала ее с петель. Та несколько раз перевернулась в воздухе и рухнула в снег. Алекс выбралась из машины, схватилась за крышу кабины и с огромным трудом — ей пришлось напрячь все силы — сумела поставить ее на колеса.

И тут она увидела, что темное масло вытекает на снег из разбитого маслосборника, не выдержавшего жесткого удара о камень.

«Паршивое дело».

Алекс решила, что будет ехать до тех пор, пока не откажет двигатель.

Она забралась в кабину и попыталась завести заглохший мотор.

Ничего. Попробовала еще раз. Ничего. Ей хотелось кричать от ярости.

И тут она услышала, как сзади пошевелился Джоэль. Он прошептал ее имя, она выскочила из кабины и побежала, чтобы открыть заднюю дверцу. На белый снег потекла кровь. Алекс протянула руки к Джоэлю, вытащила его из грузовика и положила на землю.

Он попытался сфокусировать взгляд, его губы открылись и закрылись, по подбородку потекла струйка крови.

— Не пытайся говорить, — прошептала она, слегка покачивая его в своих объятиях.

Одно столетие, одно десятилетие и три долгих года прошло с тех пор, как она это делала в последний раз.

Алекс понимала, что очень скоро его потеряет. Как когда-то Уильяма.

— Алекс… — едва слышно прошептал он. — Мне страшно.

Он закашлялся, на его губах снова появилась кровь.

— И мне страшно, — ответила она.

Он уходил.

Алекс наклонила к нему лицо, заглянула в глаза и увидела, как они начинают тускнеть, почувствовала, как напряглись его мышцы, а потом пришла смерть, и они расслабились.

Но когда он сделал последний вдох, Алекс открыла рот и укусила его в шею.

Она пила и пила его кровь, чувствовала ее вкус, который смешивался со слюной вампира и слезами, бегущими по ее щекам. Она ощущала, как его энергия вливается в ее тело, а ее сила возвращается к нему.

Когда она подняла голову и снова на него посмотрела, глаза Джоэля были закрыты, лицо стало спокойным, словно он спал.

— Что я с тобой сделала? — пробормотала она.

Она совершила то, чего он никогда не сможет ей простить.

Ведь когда Джоэль в следующий раз откроет глаза, а такой момент обязательно наступит, он уже больше не будет человеком.