Говорить с Вилдэром, сидя прямо перед ним на лошади, было неудобно. Он крепко прижал меня к груди, чтобы я не ерзала и ненароком не свалилась в ближайший сугроб.

   - Увидишь, - сказал мужчина.

   - Но мне же интересно!

   Вилдэр усмехнулся.

   - Тебе понравится, обещаю. Посиди спокойно, хорошо? А то у меня такое чувство, что я не любовницу везу, а ребенка несмышленого.

   Я даже покраснела. А настроение упало ниже плинтуса: не нравилось мне это слово.

   Вилдэр будто бы заметил изменения и тяжело вздохнул.

   - Чем я снова тебя обидел?

   - Ничем, - я покачала головой. - Просто... для меня не очень приятно осознавать, что я рабыня.

   - Ты была свободной?

   - Да, - я хмыкнула, - во всяком случае, в том значении, которое используется здесь.

   - Не думай об этом, Анна. Свободными нас делает не статус.

   - Легко говорить, когда можешь взять и уйти в любой момент.

   Лошадь внезапно остановилась.

   - А ты хочешь уйти? - спросил Вилдэр напряженным голосом.

   Я молчала.

   - Нет, - спустя время ответила я. - Не знаю...

   - Тогда определись, чего ты хочешь, - мягко сказал Вилдэр и крепче прижал меня к себе. - Прежде чем просить, точно знай, чего хочешь.

   И ничего больше не добавил, просто заставил лошадь тронуться. А мне пришлось обдумывать его слова. Что они значили? Он освободит меня, если попрошу? Может, стоит рассказать обо всем... Или нет.

   Впереди показалась скала, в которой чернел вход в какую-то пещеру. Поняв, что мы направляемся именно туда, я занервничала.

   - А нам точно туда нужно? - спросила я.

   - Точно.

   Пришлось довериться Вилдэру, хотя перспектива лезть в какую-то пещеру меня не радовала.

   Лошадь будто знала дорогу. Осторожно мы проехали вглубь пещеры, которая уходила глубоко под землю. Меня поразили ступеньки, выбитые в камне: очевидно, здесь часто бывали.

   - Вход сюда позволен лишь тем, кто принадлежит моему роду, - шепнул Вилдэр.

   - А я принадлежу?

   - Ты моя.

   Вот так вот. Не добавил "рабыня", "наложница" или "любовница".

   Когда мы внезапно въехали в огромный зал, я ахнула от неожиданности.

   Круглая пещера была залита голубоватым светом, под потолком порхали маленькие серебряные бабочки, а от поверхности воды небольшого озерца поднимался теплый пар.

   - Вот это да, - прошептала я, глядя на эту феерию серебряного танца насекомых.

   Вилдэр спешился и снял меня с лошади, даже не дав возможности спрыгнуть самой.

   - Раздевайся, - сказал мужчина.

   Взгляд, который я бросила на него, был красноречив: Вилдэр рассмеялся.

   - Да я не о том. Купаться пойдешь, вода в источниках горячая и полезная. Тебе понравится, давай.

   И, видя, что я не тороплюсь, добавил:

   - Ничего страшного здесь нет, ни зверей, ни людей. Иди, купайся, а я пока обед достану.

   Заворожено глядя на голубоватую поверхность озера, я сбросила одежду, стараясь не смущаться и буквально физически чувствуя взгляд Вилдэра. Вода и вправду оказалась горячей, но неожиданно приятной телу. Я несмело проплыла пару метров и услышала, как Вилдэр говорит мне:

   - Дно песчаное, не бойся, там нет камней.

   - Хорошо.

   Я вволю поплескалась в озере: ныряла, рассматривая причудливые водоросли, плавала на спине, любуясь серебряными бабочками, ставила рекорды по пересечению озера на время.