А потом замерла, увидев огромного белого павлина.

   - Ты говоришь?

   Павлин кивнул и я съехала по стеночке.

   - Не пугайся, - все тем же мелодичным голосом сказал павлин, - не кричи. Я пришел с миром.

   Голос его был не похож на мужской, он словно бы...словно являлся антиподом металлическому голосу инеевых волков. Я вспомнила книгу, которую читала с Сольвейг перед отравлением.

   - Снежный павлин! - воскликнула я, пораженная догадкой.

   Павлин торжественно кивнул и распушил хвост. Я восхищенно улыбнулась, но не смогла не добавить:

   - Вас же уже давно никто не видел!

   - Ты умна, - произнес павлин, оставив без внимания мою реплику. - Мы не зря решили встретиться с тобой.

   - Мы? - тупо переспросила я.

   - Мое племя, - кивнул павлин. - Моя королева, мои дети, все мы хотим видеть тебя, Повелительница Анна.

   Я была в таком шоке, что не могла ничего сказать.

   - Идем со мной, - мягко сказал собеседник. - Мы не причиним тебе зла, но поговорить нам необходимо.

   Словно во сне я сделала несколько неуверенных шагов в сторону птицы. Павлин, удовлетворившись таким итогом разговора, важно прошествовал в один из проходов. Взяв себя в руки, я последовала за ним.

   Как оказалось, было без разницы, в какой их проходов заходить: все они почти сразу сливались в большой коридор, подсвеченный какими-то камнями.

   - Это инеевые кристаллы, - пояснил павлин. - Они отлично освещают помещения и холодят.

   - Холодят? - переспросила я.

   - Да, мы, снежные павлины, не можем жить в тепле, а потому используем инеевые кристаллы, чтобы в наших пещерах всегда было холодно. Ты тепло одета, тебе ничего не грозит.

   Я не могла поверить, что это реальность. Может, я действительно уснула там и мне все это снится?

   - Постарайся поверить в произошедшее, - павлин словно прочитал мои мысли. - И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.

   - А мне нужна помощь?

   - Тебе - может, не нужна. Но твоему народу - необходима.

   - У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.

   Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.

   - Ты ошибаешься, - серьезно сказал павлин и продолжил движение.

   - Возможно. Но...в это так тяжело поверить.

   - Тяжелее, чем то, что ты в другом мире? - в голосе павлина послышались лукавые нотки.

   - Вы знаете?

   - Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.

   - Вот здорово, - пробормотала я. - я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.

   - Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".

   Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.

   - Ты сможешь спуститься самостоятельно? - спросил он. - Здесь нет перил.

   - Смогу.

   Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.

   Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.