Пока все оторопело переваривали ультиматум, я скинул жука, взял из контейнера ракету, скрутил предохранитель и запустил за борт беспилотник, превратившийся в пусковую установку.

— Раджа, есть по курсу источники электромагнитного излучения?

— Есть. Два из них идентифицируются как вертолеты.

— Чанг, контроль пространства из гондолы. Вонг и Фуонг — наблюдение за землей. По наземным источникам радиоволн и воздушным целям открывать огонь на поражение без команды. Я — на оболочку, беру под контроль верхнюю полусферу.

— Да, сэр.

В нижней части конструкции все прочное — гондола, мотогондола, каркас, зато верх пузыря мягкий и упругий. Никак не мог принять устойчивое положение на ногах, держался на антиграве. Плюнул, шлепнулся на спину. Осмотрел все вокруг оптикой скафа и беспилотника. Над головой облака, вертолеты еще далеко. Ладно, круговую оборону заняли, голыми руками нас хрен возьмешь. А что дальше? С боем до Трех ущелий?

От принятия трудного решения нас избавил Тан Цзияо.

— Всем внимание, примите картинку, — напряженным голосом сказал Раджив.

Мокрый от возбуждения, несмотря на холод, среди гондолы стоял низложенный китайский лидер и двумя пальцами удерживал за хвостовик ракету от беспилотника. Предохранитель скручен, видел сукин сын, как ставится головка на боевой взвод.

— Я требую… я требую, чтобы вы все покинули дирижабль. Мы с Цинлином сдаемся новому командованию Даеджин. Хватит смертей.

— Тан, не надо! — Гэбист испуганно вжался в переборку.

— Чонг, ты ближе всех. Готовься к прыжку. Осторожнее, взрыватель ударного типа. Раджа, выруби двигатель и успокой идиота.

— Мы принимаем ваши требования. Сейчас повернусь и остановлю «Париж». — Раджив медленно, чтобы не провоцировать психа, двинулся к органам управления.

Он развернулся, я переключился на картинку с камер Чонга. Изображение смазалось — он прыгнул.

И тут произошло непредвиденное, нелепая случайность, статистически невозможная, но иногда происходящая в реальной жизни. Позже, восстанавливая картину по сохранившейся на сервере записи, выяснили, что же произошло. Дирижабль тряхнуло. Он попал в нисходящий поток, или, может, в бок ударил порыв ноябрьского ветра. Тан качнулся, и рука в бронированной перчатке не схватилась за ракету, а ткнула ренегата в кисть. Боеголовка упала прямо в открытый контейнер с другими зарядами и запасными аккумуляторами высокой энергии.

Чудовищный удар в спину вышиб из меня дух. В глазах потемнело, чувствую — падаю, но ничего не могу сделать. Наконец, понял, не глаза отказали — умер комп скафандра. Падение замедлилось, меня еще раз тряхнуло, всё замерло. Не могу дышать и пошевелиться. Через комм дал команду на аварийный сброс скафа, она должна сработать при любом раскладе. Шлем отлетел, грудной щиток раскрылся, судорожно схватил холодный, пахнущий дизельной гарью воздух. Перед глазами пелена и сиреневые круги, кислорода не хватает, сейчас сдохну от удушья. Взвыл от злости, из горла вырвался высокий мерзкий скрип. Понятно, наглотался гелия. Из последних сил вывернулся из объятий скафа и заскользил по фотоэлементам солнечных батарей. Только когда морда скатилась с оболочки и уткнулась в землю, втянул горящими легкими сырую свежесть, начал приходить в себя. Вырвало, желчь пополам с кровью.