Короче, когда все взоры были обращены на новоявленную королеву, рука министра метнула в ее сторону обоюдоострый кинжал.

    Казалось, время остановилось или свернулось в тугую, готовящуюся выстрелить спираль, когда отражающий блики фонарей клинок с драгоценной рукоятью, вращаясь, приближался к юной королеве. Широко раскрытые глаза, замершая толпа… И так же медленно выскакивает Жук, отталкивает Теру прямо в объятия ее любящего деда, и сам падает, заполучив в спину злополучный кинжал.

    Глава 42

    УСЛУГИ ПСИХОТЕРАПЕВТА

    Только после глухого удара тела об каменные плиты площади, покрытые ковровой дорожкой, время обрело свои прежние свойства и прежнюю скорость.

    Вышли из оцепенения и зашумели зрители, столпившиеся на площади, на балконах и высунувшиеся из окон. Проснулись и стражники, бросившиеся ловить даже не пытающегося скрыться обреченного министра. Запоздало начала формировать энергетические шары старая ведьма, только что едва не потерявшая свою единственную внучку. В панике сжал в своих объятиях новоявленную королеву отрекшийся от престола Гаенус. Страшно заголосила вырывающаяся из этих самых объятий Тера. Своей широкой спиной закрыл меня, на всякий случай, Кащей, обнажая одновременно меч-кладенец. Короче, при здравой памяти и светлом рассудке осталась одна я, подскочила к лежащему с расплывающимся пятном крови на рубашке проводнику и закричала:

    -  Не сметь умирать! - и попыталась его приподнять.

    -  Да я и не собирался, - донесся насмешливый голос, - пока ты не заорала. А теперь размышляю, не помру ли от разрыва барабанных перепонок?

    -  Не помрешь! Я не позволю! Ты пока еще мой проводник, я тебя не увольняла, и должен меня слушаться! - Я попыталась приподнять ему рубашку, чтоб осмотреть рану.

    -  Неневеста! Ну не здесь же, люди смотрят! У тебя было для этого столько времени, пока мы путешествовали наедине, а ты выбрала самый неподходящий момент! - фыркнул, давясь от хохота, Жук.

    -  Ох, и стукнула б я тебя, не будь ты ранен!

    -  Правильно, угробь бедного недобитого проводника.

    Но тут подскочили разом Ара, Гаенус и Тера и не дали мне ни добить его, ни помочь. Ну и ладно! Живой - значит, вылечат. Хотя если начнут лечить все вместе, то… Ничего, если пациент по-настоящему хочет жить, то медицина здесь бессильна. А он жить по-настоящему очень даже хочет, и есть у него для этого весьма уважительная причина, очень симпатичная, на меня чем-то похожая, только не характером, это точно.

    Короче, у моего проводника рана оказалась неопасной. Кинжал скользнул по ребру, оставив глубокую кровоточащую царапину, с жизнью вполне совместимую. Ее тут же обработали серебряной водой из Целительного источника. Вот и ладненько.

    Бывший министр обороны тут же загремел в тюрьму. Его вакантное место было предложено Жуку, на что тот ответил вежливым отказом. Почему? Я и сама не поняла.

    -  Моя миссия выполнена, и я собираюсь вернуться к прежнему образу жизни. Он меня больше устраивает, - объяснил охотник за снупсами.

    -  Жаль, очень жаль, - сокрушенно покачал головой Гаенус. - Я хотел бы, чтобы мою внучку окружали верные и преданные люди.

    -  Теперь у ее величества будет достаточно верных и преданных людей, - улыбнулся Жук. - Вы с Арой будете рядом и всегда сможете ей помочь. А я… Я - человек-ветер. Сегодня я здесь, а завтра - там. Сам себе хозяин, сам себе судья, сам себе попутчик. Такая моя судьба.

    -  А если я попрошу? - подошла Тера.

    -  Не надо просить, ваше величество… Вы можете только приказывать.