-  Более-менее понятно, - кивнул Кащей. - И чем все это может нам помочь?

    -  Вы слышали? Девственница поднесет королю первую чашу. Можно бросить чистотайд в воду!

    -  Значит, нам…

    -  Нужна девственница!

    И все дружно повернулись ко мне с Терой. Мы даже вытереть рты не успели. Все в потеках сладкого ягодного сока. Зато пироги прикончили.

    Итак, кто там им нужен? Девственница? Я повернулась к Тере и ткнула в нее пальцем:

    -  Она!

    Маргарет растерянно заморгала.

    -  Внученька, ты же не откажешься помочь дедушке? - сладко завел песню Гаенус.

    Девушка смущенно переводила взгляд с одного на другого.

    -  Не откажется! - ответила за нее я.

    -  Но мне придется при всех купаться голой? - попробовала протестовать Тера.

    -  Вовсе нет! - успокоила я ее. - Ты можешь купаться одетой, но наденешь личину, словно ты голая. Устроит?

    Маргарет неуверенно кивнула головой.

    -  Но ее еще могут и не выбрать! - Жук, кажется, не очень рад перспективе выступления Теры в такой роли.

    -  А уж об этом я позабочусь сама, - успокоила всех Ара. - Личина, которую она носит, и так очень красивая, а фигурку подкорректируем - где добавим, где уберем, да так, что вариантов не будет, гарантирую!

    * * *

    Выбор девственницы обычно происходил в утро праздничного дня. Поэтому пришлось вставать с восходом солнца, чтобы вылепить конкурсантку. Основным «скульптором» объявила себя бабка, меня допустили как консультанта.

    -  Волосы удлиняй, Маргарет, еще, еще, до попки. Нет, давай еще длиннее… Цвет хороший, не трогай, только сделай так, чтобы корни были тоже белыми. А теперь сделай пряди кудрявыми. Нет, не так сильно, просто свободные волны. Нет, немного сильнее…

    -  Бабушка! Мне трудно изменять что-либо, не видя оригинала!

    -  Сама и будешь оригиналом. Так, теперь удлиняй ресницы. Хватит! Теперь кончики слегка подкрути. Да не вниз, а вверх!

    Наши мужчины тоже норовили заглянуть и посоветовать, где чего нужно добавить. Правда, если бы Тера добавила все, что ей советовали, то ее следовало бы с такой личиной не на конкурс красоты отправлять, а в кунсткамеру.

    В конце концов девушка была приведена, как посчитала бабка, в идеальное состояние. Хотя, на мой непредвзятый взгляд консультанта, всего было многовато. Ну не бывает такой талии при таком бюсте! Но кто меня спросил? Ара лично повела дебютантку на конкурс.

    А я не захотела идти. И чего там смотреть, на тряску грудями? Нет, на нашей Земле идеалы красоты вовсе не такие…

    А мужчины, может, и хотели пойти, но женщины им строго-настрого запретили. И правильно.

    * * *

    Как и предполагалось, Маргарет была выбрана единогласно. Вот и славненько! Пусть теперь послужит отечеству. Гаенус давал ей последние наставления: где спрятать пакетик, как открыть незаметно, когда подсыпать, что делать потом.

    А мы просто пойдем на праздник посмотреть.

    Праздник удался. Народ, придавленный свалившимися ему на голову налогами, с радостью встречал любую возможность отдохнуть и развлечься.