Никто из жителей Центрального королевства не обращал внимания на возвращающегося короля. Да и кто мог бы узнать его в грязном и оборванном старике?

    Я решила подшутить над ним:

    -  Не узнают вас ваши подданные, ваше величество.

    -  А мне даже нравится так, - брякнул Гаенус.

    -  О чем ты? - спросила Ара.

    -  Знаешь, как мне надоело быть грозным и страшным Великим королем? Вот попутешествовал с вами, человеком себя почувствовал, а не страшилой для окружающих стран. Нет, нужно срочно что-то менять в политике…

    Без приключений подошли мы к городским воротам.

    -  Странно, что ворота закрыты, - удивился Гаенус, - не ночь ведь сейчас.

    И он постучал в окошко сторожевой башни. В помещении послышался какой-то шум, затем ставня приоткрылась и показалась голова усатого стражника:

    -  Кто? Куда? Откуда?

    -  Куда? - вопрос совсем неуместный, - возмутился старик. - Раз стучу, значит, в столицу вашу, то есть нашу, попасть хочу. Откуда? - вопрос второстепенный и не по существу. А вот кто? - так это я отвечу. Глаза протри. Перед тобой Великий король Центрального королевства собственной персоной!

    При этих словах стражник оживился:

    -  Тебя-то нам и надо! Давно ждем!

    -  Что за фамильярность? - выпучил глаза Гаенус.

    Но стражник уже скрылся из виду, доносился только его зычный голос:

    -  Эй, дежурная группа! Кончай ваньку валять! Короля брать надо!

    -  О чем это он? - растерянно обернулся к нам старик. - Или о ком?

    Топот сапог и скрежет отворяющихся створок ворот…

    Четверка молодых стражников с простоватыми лицами вывалилась на улицу, сжимая в руках короткие мечи и оглядываясь по сторонам:

    -  Кто это тут король?

    Глава 40

    КОРОЛЕВСКАЯ ДЕВСТВЕННИЦА

    Кащей положил руку на рукоять меча. Я накрыла его руку своей ладонью. Не стоит спешить доставать оружие. Может, все еще решится мирным путем.

    Старая ведьма привычным движением махнула в сторону Гаенуса, и вот уже вместо него мы видим дряхлую старуху. Хорошая личина!

    -  Я… - начинает сердито старуха, но ее уже подхватывает под руку Тера.

    -  Бабушка хочет сказать, что она, то есть не только она, а все мы видели короля!

    -  Не короля, а сумасшедшего, утверждающего, что он король! - поправляет ее стражник.

    -  Точно так, он утверждал, - кивает головой девушка.

    -  Так где же он?

    -  Он побежал вон туда! - указываю я пальцем за спину.

    -  А вы кто такие будете?

    -  А мы ведем наших бабушек к Целительному источнику.

    -  Этих можете пропустить, - кивает стражник и бегом направляется в указанную мной сторону.

    А мы проскальзываем в ворота, пока не передумали нас пускать, и быстро растворяемся в толчее большого города.

    -  Так, значит, я сейчас бабушка? - обреченно спрашивает Гаенус, когда мы удаляемся на приличное расстояние от ворот.