-  Сейчас быть бабушкой для тебя самое безопасное, - серьезно отвечает Ара.

    -  Но я ничего не могу понять…

    -  Есть хочется, - вздыхаю я. - Уже представляла себе пир в королевском замке по случаю счастливого возвращения королевского семейства, а тут такой облом.

    -  У нас даже денег нет, - сокрушенно качает головой король. - Мы все отдали тем старикам из Нижнего Востока…

    -  Об этом жалеть не надо, - успокаивает его Ара. - Не сделай мы этого, и лишняя тяжесть замедлила бы полет Фу Догов. А Неневеста и так успела замкнуть кольцо в последние секунды. Эти деньги могли погубить мир.

    -  А теперь они послужат добрым людям, - добавляет Тера.

    -  Ой, я совсем забыла! - вдруг вскрикиваю я. - У меня ведь остались деньги! Только не мои, а Жука! Двести пфингов за услуги проводника! Я забыла отдать!

    -  Какое счастье, что ты забыла их отдать, Неневеста! Бывает и от тебя польза. - Жук берет из моих рук мешочек. - Теперь я всех угощаю. Айда в трактир!

    И наша живописная группа отправляется в ближайшее заведение, где могут накормить и напоить усталых путников. Гаенуса в виде дряхлой бабки мы буквально тащим под руки, он никак не может прийти в себя. А кто из нас понимает, что могло случиться в королевстве? Будем разбираться.

    -  Вот! Гостевой дом «У Целительного источника», здесь мы сможем пообедать и переночевать, - говорит Жук. - И узнать, что происходит в столице.

    Получив в свои руки финансы, он незаметно принял и руководство нашей маленькой группой. Ну и пусть, а то Гаенус совсем расклеился, а у меня настроения нет, пока я сытно не поем.

    Гостевой дом порадовал домашней кухней и неплохим вином. Жизнь сразу же показалась радужной, как только перед нами появилась горячая картошечка в мундирах. А когда рядом с ней оказался окорок…

    Мой взгляд упал на Дом новостей. С голубого экрана говорящего шара знакомый нам стражник сообщал:

    -  В окрестностях Думрада снова наблюдался сумасшедший, считающий себя королем. Убедительная просьба всем, кому хоть что-нибудь известно о местонахождении больного, сообщить на любой из сторожевых пунктов…

    Картинка сменилась. Появился сам Великий король Центрального королевства. Смешно жестикулируя, он с воодушевлением рассказывал о новом налоге, который существенно улучшит качество жизни стражи и патрульных служб, что безмерно повысит безопасность населения.

    -  На нем личина, - шепнула Ара, смакуя старое вино. - Думай, Гаенус, кто бы это мог быть?

    -  Я не знаю! Я и сам не умею надевать личину. Моя магия основывается на науке, а это…

    -  А это - чистое ведьмовство, - подсказала бабка, - как у меня.

    -  Я не хотел тебя обидеть.

    -  А я и не обижаюсь, я просто хочу помочь.

    Кащей смешно наморщил лоб:

    -  Надо все проанализировать. Отправляясь в путешествие, кого вы оставили править страной вместо себя?

    -  Министра обороны, кого же еще!

    -  Вот он и обороняет страну от вашего возвращения!

    -  Но я ему доверял всегда! Это честный человек!

    -  И много вы о своем верном и честном человеке знаете?

    Гаенус задумался:

    -  Вообще-то не очень.

    -  Короче, у нас два варианта: либо это сам министр, либо его убрали и подставили вместо вашего величества кого-нибудь другого.