-  А помнишь?.. А ты знала?..

    Когда они покинули зал, толпа облегченно вздохнула и раздались продолжительные одобрительные аплодисменты. Мелодрамы и здесь обожают.

    -  Вот так неожиданно и уводят женихов, - с некоторой обидой в голосе прошептала мне на ухо Маргарет.

    Жук вытер рукавом пот со лба и снова рванулся, собираясь незаметно скрыться. Но я бдела. Я не позволю ему просто так убежать от своего счастья!

    Процедура поздравления возобновилась, а я снова наклонилась к Тере:

    -  Не медли! Если он сейчас ускользнет, ты можешь не увидеть его больше никогда!

    Девушка сглотнула слюну, согласно кивнула, обернулась к Жуку и открыла рот.

    И медленно закрыла.

    Огромный, как медведь, мужчина с расшитой драгоценными камнями перевязью только начал приносить свои поздравления юной королеве Центрального королевства, как взгляд его упал на вырывающегося из моих рук Жука. Глаза великана полезли на лоб, и он громогласно вскрикнул:

    -  О мой принц!

    Вот это фокус! Какой еще принц? Где?

    Охотник на снупсов обреченно обмяк в моих руках.

    Впрочем, смыться теперь он точно не сможет, так как мужчина держит его медвежьей хваткой, трясет за плечи и кричит на весь зал:

    -  Оба-на! Да это же наш драгоценный принц Жульен! Весь Ампиньон с ног сбился! Батюшка в горе. Мачеха в… Все его ищут! А он здесь, как ни в чем не бывало!

    -  Откуда вы здесь взялись, дорогой дядюшка? - преодолевая тряску и даже не пытаясь вырваться, трагическим голосом произнес Жук.

    -  Приехал на коронацию вместо королевской четы. Они как раз не смогли…

    Дядюшка наконец-то поставил племянника на пол.

    -  Жук, - успела шепнуть я ему, - что ж ты молчал? Ты - принц? Теперь ничто не мешает тебе признаться Тере в своей любви!

    -  Ни за что! - так же шепотом ответил он мне. - Я простой принц, а она - королева Центрального королевства! Разве можно сравнивать?! Я не хочу, чтобы она считала, что у меня чисто меркантильный интерес!

    -  О дурак! - только и нашла, что сказать я.

    Я обернулась к Маргарет и зашептала ей:

    -  Он - принц! Теперь вы почти равны! Говори ему все, что собиралась сказать!

    Девушка смутилась:

    -  Я готовила свою речь для безродного охотника за снупсами, но он оказался принцем! Теперь он, если любит меня, должен признаться первым!

    -  О-о-о! - простонала я.

    Как можно с ними разговаривать?

    Тут дядюшка сделал скорбное лицо и замогильным голосом произнес:

    -  Жульен! Будь мужественным, у меня для тебя пренеприятнейшее известие…

    -  Что-то с батюшкой?! - так и подскочил рассекреченный принц.

    -  Нет-нет, что ты… Батюшка твой в полном здравии. Дело не в нем.

    -  А в чем же тогда? Дядюшка, не тяни!

    -  Ваше высочество! Племянничек мой дорогой! У твоей мачехи несколько дней назад родился сын.

    -  Я не понял - он что, умер?

    -  Нет-нет! Совсем даже напротив! Бойкий такой малыш, крепенький!

    -  Так в чем трагедия? Я всегда мечтал иметь брата или сестру, пусть даже от мачехи.