Узкими извилистыми переходами, обязательными атрибутами всякого порядочного дворца или замка, мы двигались то в одну сторону, то в другую, то спускались по лестницам вниз. В одном месте нам пришлось пройти через кладовую, где ровными стопками лежало выстиранное белье. Там тетка выудила мою настоящую одежду, велела сунуть в сумку, и мы поспешили дальше.

    Честное слово, сама бы я никогда дорогу не нашла, я только устало волочилась за длинноногой, казавшейся неутомимой фрейлиной, едва успевая перебирать ногами. Да, жизнь принцессы на мою физическую форму повлияла отрицательно. Еще бы - гиподинамия, малоподвижный образ жизни, даже ни одного бала не было за все время, все «экономия бюджета».

    Вскоре я заметила, что мы спускаемся все ниже и ниже.

    -  Мы уже под дворцом, - шепнула Клементина, отодвигая круглую тяжелую крышку люка, - дальше пойдешь сама. Это и есть подземный ход.

    -  А не заблужусь? - спросила я, подозрительно заглядывая в темноту дыры.

    Что-то мне все это не нравится…

    -  Я этими подземными ходами не хаживала, дорогу тебе указать не могу, - успокоила меня тетушка. - Но раз туннель есть, он должен куда-то вывести, логично?

    -  Логично, - нехотя согласилась я.

    -  Ты ведь сама этого хотела! А если передумала, то… - Клементина выразительно положила руку на кинжал, висевший у нее на поясе.

    -  Да нет, я не передумала.

    -  Там лестница есть, не бойся, я тебе и факел дам.

    Клементина зажгла второй факел и протянула мне.

    Я нащупала в темноте люка ненадежные осыпающиеся ступеньки и начала спуск.

    -  Прощай, племянница! - Тетка задвинула над моей головой крышку люка. Пути назад не было.

    Спасибо, тетушка. Я действительно этого хотела. Только я не думала, что будет так. Леденящее чувство внизу живота и мелкая дрожь по всему телу. Надо мной тонны земли, и я не знаю, куда идти. Сыпучие ступеньки закончились, и передо мной открылись расходящиеся в разные стороны ходы. И куда теперь? Я осветила факелом стены. Хоть бы какие-нибудь метки нарисовали. А может, я напрасно паникую, куда-нибудь да выйду. И я пошла наугад вправо. Шершавые стены, низкий потолок, пару раз под ногами прямо из стены в стену перетекал ручей. Кто его знает, что там за вода, но я напилась, выбора все равно не было.

    Я шла уже довольно долго, дорога иногда меняла направление, иногда появлялись боковые ответвления, но ни одно из них не вело вверх, я все время спускалась вниз. Я что, так до центра Земли дойду, то есть до центра Карритума? Ведь должен быть где-то выход на поверхность?

    Фрукты закончились, ручьи что-то больше не встречались. Факел стал подозрительно потрескивать, видимо, сигнализируя, что скоро кончится батарейка. А ход упорно вел меня вниз и вниз.

    Ой, как мне все это не нравится! Почему в книжках все подземные ходы ведут всегда именно туда, куда надо? Почему не так в реальности? А?

    Все происходящее живо напомнило мне песню «Штольня», где группа развеселой молодежи отправилась прогуляться под землей, и сначала все было классно и прикольно, а потом вдруг стало страшно и больно.

    Ноги уже отказывались идти, но я понимала, что стоит присесть отдохнуть, и вставать больше не захочется. Поэтому шла и шла, в изнеможении переступая ногами и уже почти забыв, куда я иду. Хотелось спать, есть, пить, хотелось на солнышко, и больше всего хотелось вдохнуть свежего воздуха. Потом мне пришла в голову мысль, что я никогда не выберусь из этого подземелья.