— Я просто подумал о том, что, когда я повзрослею, мне придется проводить больше времени в гимнастическом зале. На вид ты в хорошей форме, но… — Тут он умолк и лишь развел руками.
Брайан попытался пригвоздить сопляка к месту испепеляющим взором, но надолго его не хватило. Очень скоро он тоже смеялся.
— Скажи мне еще какую-нибудь гадость, и можешь никогда не повзрослеть.
— Если бы мы еще чуть-чуть пробежали, я бы как пить дать дожил бы только до твоего возраста, — с лукавой ухмылкой огрызнулся парнишка.
Внезапно над озером разнесся дикий вой абсолютного отчаяния, отражаясь от деревьев и даже вызывая какое-то шуршание в ветвях. Брайан взглянул на своего молодого двойника, обладая полным знанием обо всех проступках, которые он к этому возрасту совершил, обо всех тех грехах, которые тогда тяготили его совесть. Но стоило ему только увидеть в этих глазах вспышку панического страха и острого сочувствия, как он ощутил, что тяжесть упала с его груди.
Не сговариваясь, двое Брайанов метнулись вперед по прогалине и вломились в рощицу на другой ее стороне. Те потерянные, отчаянные вопли продолжали рвать небеса. Влекомый вперед скорбью этого голоса, Брайан, отталкивая с дороги ветки, перепрыгнул через поваленную березу.
— Тэсс! — крикнул он, прорываясь сквозь рощицу к берегу озера, где ступать в темноте было рискованно, зато на пути попадалось меньше препятствий.
— Что ты делаешь? — резким шепотом поинтересовался его молодой двойник, ковыляя следом за ним. — Если ты его спугнешь, мы уже никогда его не поймаем!
— Мне плевать! Я просто хочу его остановить!
Не успел Брайан договорить, как крики внезапно прекратились. Последний вопль прокатился по глади озера, а затем в голове у Брайана осталось лишь эхо. Ему не хотелось даже думать о том, что заставило Тэсс умолкнуть. Долгие секунды они спешили вперед, испуская бессловесный хор хрипов. Затем парнишка выругался.
— Тэсс! — заорал он, после чего перешел на негромкое бурчание: — Блин… блин… вот блин…
Брайан сосредоточился на темной линии кромки озера, и считанные секунды спустя они добежали до такого участка рощицы, где деревья росли значительно реже, а между ними вилась широкая тропа, вытоптанная с годами. Впереди виднелись горящие окна домов, и Брайан знал, что один из этих домов должен принадлежать семье Тэсс. Но Тэсс сегодня до дома так и не добралась. Свернувшись в клубок, она лежала на земле. Лунный свет обращал ее светлые волосы в бледно-серебряные. Длинные ноги девочки словно бы принадлежали какому-то привидению, поражая как своей наготой в мерцании луны, так и зловещим подтекстом этой наготы.
Брайан невольно выпустил из себя весь воздух и заскрипел зубами, оглядываясь по сторонам в поисках любых признаков насильника. Ничего ему увидеть не удалось, однако подобный поиск был бессмысленным, когда приходилось иметь дело с человеком, который мог растворяться прямо в ночном воздухе.
— Тэсс… господи, Тэсс, — простонал у него за спиной Молодой Брайан.
Затем парнишка проскочил мимо него, и Брайан не стал его останавливать. Тэсс лежала в грязи среди листвы и корней деревьев, негромко рыдая. Лицо Брайана было ей незнакомо; зато его молодого двойника Тэсс наверняка бы узнала. Пока парнишка опускался на колени рядом с девочкой — а она вздрагивала, слыша его голос, — Брайан по-прежнему пытался сложить все воедино у себя в голове. Его взгляд сперва метнулся туда, откуда они пришли, а затем на тропу, уходящую вперед. Если Тэсс оказалась поймана здесь, она должна была пройти тем же путем, что и они с парнишкой. Тропа, непосредственно ведущая к ее дому, лежала далеко впереди, и как раз оттуда должны были прибежать Эшли и Молодой Уилл. Если черный человек по-прежнему передвигался пешим порядком, если он не растворился в воздухе, он вполне мог налететь прямо на них. |