Натенек рассмеялся.

— Мог бы, — он съел пару ложек супа. — Я делаю это не по доброте. Я просто не хотел, чтобы ты уронила миску и устроила бардак, — он съел еще ложку супа.

Рема подозревала, что он врал. Хоть он пытался это скрыть, Натенек был хорошим.

— У вас есть семья? — Рема хотела лучше понять его.

— Мои родители и сестра живут в столице Империона. Все семеро братьев служат императору, как я.

— Вы не женаты?

— Нет, — Натенек покачал головой. — Когда я клялся служить императору Хамену, я поклялся не жениться. Только убийцы из его элитной стражи обещают такое.

Это требование было жестоким, ведь он и без того отдал жизнь на службу.

— Семь братьев и одна сестра. Наверное, детство было интересным.

— Все братья старше меня, они попали на службу в двенадцать. Я рос, играя с сестрой.

Рема вспомнила, как он сказал, что попал в армию в восемь.

— Почему тогда вы попали на службу, будучи младше остальных?

Натенек вздохнул и отставил миску.

— Ты явно ничего не знаешь об Империоне и местных обычаях, — он прислонился к стене и вытянул ноги перед собой. — Не хочу вдаваться в подробности, но император Хамен управляет огромной империей. И она сосредоточена на борьбе с другими королевствами ради удержания территории. Другими словами, сосредоточена на войне. Если император хочет больше солдат, он получает их, несмотря на их возраст.

Восьмеро детей из одной семьи, и все в армии. Рема боялась спрашивать, все ли были живы.

— Ваша сестра не была призвана?

— Технически.

— Не понимаю, — Рема доела суп и поставила миску рядом с собой.

— Я пошел вместо нее, — ответил он. — И хоть она не служит в армии, она все равно влияет на ее жизнь.

— Она замужем за военным?

Натенек рассмеялся.

— Нет. Она вышла замуж за пекаря. Но ее старшему ребенку десять. Через два года его потребуют на службу, — он встал и снял тунику.

— Мне жаль.

Натенек выключил масляную лампу, стало темно.

— Спокойной ночи, — он забрался в кровать.

— Король Барджон — тиран. Не такой, как император Хамен, но все равно жестокий. Я устала от того, что кто-то один управляет жизнями всех, особенно, когда не замечают добро в обычных жителях. Правитель должен слушать и направлять подданных.

Натенек не ответил.

Не желая злить его, Рема сняла тунику, свернула ее как подушку. Она легла на твердый пол, укуталась в одеяло. Она так устала, что быстро уснула.

Без обучения была только Элли. Неко предложил научить ее основам, но Дармик переживал. Неко нужен был ему в их задании по спасению Ремы, а не на защите Элли.

Дармик продумывал за столом план. Их корабль направлялся к военному порту Империона, что был севернее главного торгового порта, куда, как он считал, направлялся капитан. Военный корабль был меньше и быстрее, Дармик решил, что они причалят на пару часов раньше него. В порту Дармик сообщит, что прибыл с дипломатической миссией. Его должны отвести во дворец, и он поговорит с императором до прибытия Ремы.

— Что ты скажешь дяде? — спросила Элли.

— Тут сложнее, — сказал Дармик. — Император Хамен считает Рему угрозой. Он даст ей жить, только если она — не истинная наследница.

— О чем ты? — спросила Элли.