— Я хочу убедить его, что схватили не того человека. Что Рема — простолюдинка, на которой я помолвлен.

— Как ты это сделаешь? — Неко вскинул брови со скептическим взглядом.

Дармик был удивлен, что никто не спросил про помолвку. Он встал и принялся расхаживать по комнатке.

— Как вы знаете, у Ремы на плече есть королевская метка.

— Ты хочешь убрать ее? — спросил Савенек.

— Или можно прикрыть макияжем, — предложила Элли.

Дармик кивнул.

— Что думаете?

— Я могу срезать метку и залатать ее, — сказала Веша. — Но у Ремы будет шрам.

— Макияж проще, — сказала Элли.

— Разве император не проверит? — спросил Неко. — И увидит шрам или макияж.

— Это если ты успеешь убрать или скрыть татуировку до того, как император проверит, — добавил Савенек.

Дармик замер и сел на пустой стул лицом ко всем.

— Я слушаю идеи.

— Почему нам не попытаться перехватить Рему до ее встречи с императором? — предложил Савенек. Дармик уже думал о таком, но они были севернее торгового судна. — Если нам повезет поймать ее корабль, мы точно заберем ее.

Дармик покачал головой.

— Военный корабль не может прибыть в торговый порт, еще и незаметно. Армия переполошится, и мы не сможем спасти ее. Нам придется причалить на севере в военном порте.

— Разве оттуда мы не можем отправиться в торговый порт? Попробовать спасти ее там? — сказал Савенек.

Дармик отклонился на стуле. Он посмотрел на пятерых по очереди с надеждой.

— Вам нужно кое-что понять, — сказал он. — Мы попадем в другое королевство. У них другие правила и обычаи. Я ценю ваши предложения, но они нереальны. Когда наш корабль прибудет, нам нужно будет назвать свои имена и цель визита. Мы не сможем ускользнуть незаметно.

— Ладно, — сказала Савенек. — Послушаемся твоего плана.

— Я постараюсь смешать ингредиенты и сделать макияж цвета кожи, чтобы прикрыть ее татуировку, — сказала Элли.

— А я поищу иглу и нить, — добавила Веша.

— Я хочу, чтобы вы выспались, — сказал Дармик. — Завтра тренировка, и я научу вас этикету.

Одек сморщил нос.

— Этикету?

— Да, — отозвался Дармик. — Нужно знать, как приветствовать императора. Если вы чем-то его оскорбите, вас казнят.

Одек поежился.

— Значит, этикет.

* * *

Спина Дармика болела от того, как прямо и напряженно он стоял во дворе среди сотен других солдат. Жаркое солнце било его по открытой шее, он потел в военной форме. Два пленница стояли на платформе. Первым был мальчик двенадцати лет, он плакал. Палач поставил мальчика на колени, вытянул его руки и заковал предплечья в металлические оковы.

Надзиратель читал приговор:

— Этот мальчик был пойман на воровстве на рынке Калмиер. Два яблока. Штраф — лишение ладоней, чтобы он больше не смог красть.

Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы.

Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок.