Он с силой схватил девушку за руку, потянул вверх. Стелла ахнула, быстро поднявшись. И тут же оттолкнула Родионова.

- Перестань! Я тебе не твоя Ника!

 - Что, причем здесь она!? Ты лежала на полу, я думал...

- Думал, что я слабая девчонка! Но, похоже, забылся!

- Ой, ой, ой, боевик в юбке. Вытри грязь на щеке лучше, - заявил Леха, направился вперёд быстрыми шагами. Ведь без Норда здесь было нечего делать.

Стелла шла сзади, но быстро догнала Элла, желая сгладить конфликт.

- Стой, ты чего!? Если я женщина, то не значит, что мне нужно плакать от каждой царапины. Лучше расскажи, что с Нордом такое? Ты его больше знаешь.

- Волшебное слово! - Обиженно произнес Леха.

- Да, черт возьми!

- Неверно.

- Ладно, расскажи, пожалуйста... Прости, что тебя толкнула.

 Алексей понял, что нет смысла дуться. Тем более в ближайшее время предстоит многое сделать вместе. Потому парень взглянул на Стеллу, стараясь показать, что пришел в норму.

- Он давно понял, что я могу дать Кристалл. С момента открытия Прохождения за мной ходит. Кое-что подсказал, кстати, спасибо ему. Хотя, конечно мужик грубоватый. Но на его месте я бы вообще всех прибил. Сто шестьдесят лет скитаться по миру, пройти почти все ступени развития, видеть, как менялась магия во время технических революций... Тут за двадцать лет дерьма накопилось, не говоря уж о чем-то еще.

- Ну да, он больше склоняется к свету.  Был бы темным или нейтральным, не стал бы нам помогать.

- Ага, - улыбнулся Леха, окончательно оттаяв. - А ещё он меня раз придушить пытался, когда я его подальше послал. Вот так прям схватил!

Леха положил руку себе на шею, открыл рот и зажмурил глаза, сделав:

- Хррыхывх.

- Ящерица! - Воскликнула Стелла.

 - Чего?

- Ты делаешь, как ящерица, которая у меня была в детстве. Я специально ловила комаров, чтоб ее покормить. А она также открывала рот, в общем, как ты сейчас!

Леха не поверил своим глазам. Лицо Стеллы в кои-то веки просияло настоящей улыбкой. Девушка была юной, доброй и яркой. Явно не выглядела на свои «паспортные годы», благодаря замедленному старению Стражей.

Леха подумал, что это все сон. И он идет домой по тёмной улице летнего города со своей новой подружкой. Пара была на фестивале косплеев, где пришлось нарядиться в картонные доспехи. Теперь студенты спешат переодеться, чтобы продолжить прекрасный вечер в горячей компании друг друга.

Родионов остановился, пристально рассматривая Стеллу, что вызвало ее бурную реакцию.

- Эй, посмеяться уже даже нельзя? То говоришь, что я слишком строгая, то смотришь как на сумасшедшую!

- Нет, ты не так поняла! Я в другом плане смотрел!

- Конечно! Если я ваш лидер, то должна быть как робот.

- Наоборот, Стелла! Ты что, успокойся!

Леха тронул девушку за плечо, но она резко отстранилась.

- Я видела твое «наоборот»! Все, иди к остальным, у меня закрытое онлайн совещание с секретариатом Совета Братства! Не забывай, скоро большое Суждение. Где, ты, между прочим, ключевой объект!

- Да помню, я помню! Господи, погоди хоть секунду!

Девушка резко ускорилась, убегая прочь. Несмотря на свои сильные ноги, Леха не смог угнаться. В горле стоял тяжкий ком, не давая объяснить все как следует.

Стелла прошла несколько метров, свернув вправо. Понимая, что разговора не выйдет, Родионов ударил стену, в бессилии заявил:

- Странники, Стражи, судилища, ещё эта красная выскочка! Не думал, что скажу, но жутко хочется назад к Антонине Сергеевне. Эх, раздолбанная квартира с видом на помойку, дешёвыми пельменями и гнилыми деревянными окнами...

Парень посмотрел назад. Пустынный коридор был мрачным, напоминая туннель, по которому летают пережившие клиническую смерть.