-  Что-то вроде «слушаю и повинуюсь», - перевел длик.

    -  Класс! - широко улыбнулась Ванесса. - Эй вы, все! Ну-ка, живо все сделали шаг вперед!

    -  Ученица!… - выпалил Креол, но было уже поздно.

    -  ОР-ЩАРУ ТОРЕНИ, - прогрохотали сразу четыреста девяносто девять стальных махин.

    Земля содрогнулась. С потолка посыпалась пыль. Четыреста девяносто девять толстенных ножищ в рост человека одновременно изогнулись в суставах, перенося литые туши хозяев ровно на один шаг вперед. Шаги у них оказались немаленькие - футов шесть, если не семь.

    -  Что?… - спросила Ванесса, оборачиваясь к Креолу.

    -  Уже ничего, - вздохнул тот, подозрительно оглядываясь по сторонам. - Хотя могло бы. Помню, Верховный Маг Менгске, который возглавлял Гильдию между Шуруккахом и мной, однажды создал для Энмеркара гигантского бронзового голема в двенадцать человеческих ростов. Для охраны дворца. Пока эту махину вели по улицам, он раздавил в лепешку несколько домов. А потом однажды просто взял, неловко повернулся, задел плечом балкон - и обрушил дворцовую стену! Хорошо хоть, люди не пострадали - только осла раздавило и четверых рабов…

    Ванесса ойкнула. Ей запоздало вспомнилось, что даже обычные солдаты, идя по мосту, маршируют не в ногу - иначе мост может просто-напросто обрушиться. А тут - Стальные Солдаты, весящие… черт их знает, сколько они весят. Десятки тонн, наверное. Все-таки размером с хорошего слона, да еще отлиты из нержавеющей стали…

    -  Ладно, главное, что работает, - подытожил Креол. - Ученица, мы с Шамшуддином грузим сокровища и летим к армии. А ты поведешь големов.

    -  Что?… - опешила Ванесса. - Я?… Одна?… Но… но…

    -  Ученица, если я всегда и во всем буду тебе помогать, ты так и останешься вечной ученицей. Приучайся работать самостоятельно.

    Ванесса нахохлилась. Ей ужасно не хотелось оставаться одной в этих горах, в компании только безликих стальных болванов. Она недоброжелательно уставилась на проклятые наручи - не окажись они Креолу малы, тот взял бы управление на себя…

    Интересно, а остальных все равно бы отправил вперед?…

    -  Ладно, ладно, я все сделаю, - неохотно согласилась Вон.

    -  Справишься?

    -  Положись на меня…

    -  Что, прямо сейчас?! - заморгал Креол.

    -  Это… я… я не в этом смысле! - покосилась на Индрака с дликом Ванесса. Судя по косым взглядам, эти двое тоже поняли совершенно безобидную фразу в некоем извращенном смысле.

    Неловкую паузу прервал жизнерадостный оклик:

    -  Верховный, вот вы где! Глубоко же вы забрались!

    -  Привет тебе, Шамшуддин, - обернулся Креол. - Сокровища видел?

    -  Конечно, видел. Неплохая добыча. Ну что, будем грузить?

    -  Будем. Точнее - ты будешь. А я пошел спать.

    Глава 3

    Из воды показалась голова. За ней другая, третья, четвертая. Словно легендарные воины Речного Короля на берег выходят усачи в темно-зеленых мундирах. Кавалеристы плывут на лошадях, пехота перебирается сама, увязав обмундирование в непромокаемые мешки.

    Берега Готиленсе очень красивы летом. Поля, луга и сады образуют разноцветную мозаику, окаймленную бесчисленными речными рукавами.