Свойства и возможности помнящих артефактов крайне трудно предсказать. В отличие от рукотворного артефакта, о котором обычно все известно - работает так-то и так-то, способен на то-то и то-то, - помнящие частенько хранят скрытые сюрпризы.

    Одни проявляют себя лишь в определенных ситуациях. Другие являют силу только в руках, достойных прежнего хозяина. Многие действуют по собственному разумению, и их желания совсем не обязательно совпадают с желаниями нынешнего владельца.

    Все это пронеслось в голове Креола. А заодно - мысль о том, что нет никакого смысла читать тут лекцию. Только тратить драгоценное время на удовлетворение бессмысленного любопытства.

    -  Предметы накапливают память, - коротко ответил королю Креол. - Они помнят все, что ими делали. Помнят людей, события. И если предметом творили великие дела… он сам приобретает величие.

    -  Великие? - нахмурился лод Гвэйдеон. - Я бы не назвал творимое этим палачом великим.

    -  Есть великие герои, а есть великие злодеи, - отмахнулся Креол. - Они отличаются только знаком - плюс или минус. И чем более велик был владелец - тем более великим будет помнящий артефакт.

    -  Значит, это очень сильное шаманство? - попытался перевести в знакомые термины Хабум Молот.

    -  Говорю же - зависит от того, кем был владелец! - повысил голос Креол. - Шаманство… ну, пусть шаманство… Шаманство помнящего артефакта может быть слабым… а может быть и сильным. Иногда - даже чересчур сильным…

    -  Даже чересчур?…

    -  Не так давно мне… отрубили голову, - неохотно признался Креол. - Прорезали насквозь все защитные поля. Именно таким вот помнящим артефактом - мечом по имени Зу-л-Факар. Он принадлежал одному из величайших пророков моего родного мира… и сила его духа, его воли, его веры осталась в мече и сумела превозмочь мою магию…

    -  А кому же принадлежал этот меч? - кивнул на волнистый клинок Обелезнэ.

    -  Да, кому же принадлежал этот меч?… - задумчиво покивал Креол.

    -  А вы не можете этого узнать, герцог?

    -  А как?… - покривился маг. - Не могу, конечно… Но этот меч… Он сказал мне свое имя…

    -  Меч?… Имя?… Сказал?…

    -  Да… Сказал… в некотором роде. Как правило, у помнящих артефактов есть собственный разум - точнее, некое подобие разума. Своего рода тень, отражение души прежнего владельца… Очень слабая тень… или, наоборот, очень сильная… По-разному… Порой это даже самая настоящая душа, почти как человеческая… Именно поэтому у помнящих артефактов, в отличие от искусственных, всегда есть собственное имя, как у человека…

    -  Вы хотите сказать, что этот меч… думает?!

    -  Да нет… - поморщился Креол. - Здесь этот разум… эта тень… расплывчатая. Очень смутная, туманная, едва обозначенная. Он не думает, а… желает, что ли. Хочет чего-то, стремится к чему-то. На уровне животных инстинктов. Но имя у этого меча все равно есть, и я сумел его услышать.

    -  Так как же его зовут?

    -  Очень необычно… - усмехнулся Креол. - Этот меч зовут Рука Казнящая. Насколько я понял, он испытывает страстную привязанность к казням - не к убийствам, а именно к казням, к казням через отрубание головы…

    -  Согласно этикету большинства королевств и султанатов… - медленно заговорил Обелезнэ, - …мечи для казней не используют.