Какое-то время маршал Хобокен обдумывал вариант прямого прорыва к столице. Избежать баталии, обойти неприятеля другой дорогой - благо рокушцы превосходят серых в мобильности - и ударить сразу по Симбаларю. Но по зрелому размышлению отказался от этой мысли. Такой вариант был бы хорош, если бы противником были ларийцы - когда столица взята, победа практически в кармане.

    Но серые в Ларии - захватчики. Симбаларь им не столица, а всего лишь центровая база. С ее потерей они отнюдь не проиграют. В то же время маршал Астрамарий при таком раскладе запросто может поступить аналогичным образом - ударить всеми силами по беззащитной Владеке.

    То-то смешная будет победа - Промонцери Альбра взята, но родной Рокуш в руинах…

    Креол сидит недовольный, с трудом скрывая нетерпение. Он только что сверялся с магическим зеркалом - его ученица все еще в трехстах километрах к северо-востоку. Автоматы Гора благополучно форсировали Готиленсе, переправившись прямо по дну, но даже при самой максимальной скорости будут здесь только завтра, во второй половине дня.

    Однако всем ясно - дождаться подкрепления не получится. Битва - кровь из носу - должна состояться как можно скорее. Разведка выяснила, что серые не нападают первыми только потому, что к ним самим постоянно стягиваются новые силы. Армия Руорка и Квиллиона растет, как на дрожжах. Промедлить, упустить момент - непростительная ошибка.

    -  Так значит, это и есть меч Астрамария?… - задумчиво произнес Креол, разглядывая длинный «пламенеющий» клинок.

    -  Да, - наклонил голову Обелезнэ Первый. - Барон Джориан заставил его расстаться с ним, прежде чем…

    -  Так вот он какой - убийца лода Нэйгавеца… - погладил бородку лод Гвэйдеон. - Необычная ковка… И веет от него чем-то нехорошим… Я чувствую в нем Тьму, святой Креол…

    -  Да, я тоже, - согласился маг. - Не может быть сомнений - это помнящий артефакт.

    -  Помнящий?… - не понял король. - Что вы имеете в виду, герцог?

    Маг поморщился. Одно время он читал Ванессе лекцию по артефакторике и сейчас в голове пронеслась та часть, которая отвечает заданному вопросу. О том, что кроме обычных артефактов, творимых руками магов, существуют и другие их разновидности, никем специально не создаваемые. Например, стихийные, родившиеся благодаря природному магическому выплеску. Или одушевленные - в которые по собственной воле вселяется некая астральная сущность. Или священные - предметы, озаренные божественным благословением. Есть и другие варианты.

    Но этот меч - несомненно, артефакт помнящий. Так называют очень личный предмет, которым долгое время пользовалась некая незаурядная персона. Совсем не обязательно маг - это может быть великий правитель, воин, ученый, даже просто талантливый ремесленник. После многих лет владения на таком предмете остается своеобразный отпечаток души хозяина, тень его дарования, его знаний и умений. И простой предмет превращается в артефакт - помнящий артефакт.

    Помнящим артефактом часто становится оружие, доспехи, любимая одежда или украшение. Это может быть рабочий инструмент - перо великого поэта, кисть великого художника, скрипка великого музыканта, даже отвертка великого механика. Нечто, многие годы верой и правдой служившее владельцу.

    Именно таков Белый Меч лода Гвэйдеона - он принадлежал лоду Каббасу, основателю Ордена Серебряных Рыцарей. Частица огромной духовной силы первого из паладинов перешла в клинок, придав ему удивительную прочность, остроту, смертоносность для нечисти и этот чистый белый свет.

    Свойства и возможности помнящих артефактов крайне трудно предсказать.