Теплый июньский вечер.

    Здесь, на берегу Великого Серого океана, в большой удобной бухте тоже пришвартовано множество альдарей. Они разгружаются, ссаживают привезенных пассажиров. Но уже без торопливости, спокойно. Эта эскадра - предпоследняя. Ей уже не нужно спешно возвращаться обратно на Серую Землю - оставшаяся партия солдат прибудет вместе с Яджуном Испепелителем.

    Матросы лениво ворочают бочки и ящики. Иные вовсе лодырничают где-нибудь на юте, покуривая пеньковые трубочки. Порой такую компанию отыскивает боцман - полминуты заковыристой ругани, и грузчики, вяло отбрёхиваясь, бредут обратно на пирс. А если повезет, то боцман почешет в затылке, да и сядет курить рядом.

    Настроение совсем нерабочее. Все думы - о кружке рома и гамаке в теплом кубрике. А удастся подцепить в порту сговорчивую девчонку - совсем замечательно.

    Этого добра здесь хватает - ларийские «наседки» быстро смекнули, что у серой матросни водятся бездельные денежки. Так что приход очередной эскадры для них - самое серебряное время. Вон, разгуливают со своими выводками, так и ищут, куда бы пристроить «цыпочек».

    Только колдунов сторонятся - с этими лучше не связываться. Возьмет такой здоровую девку, а вернет… один Ктулху знает, что он потом вернет. Может уродку какую-нибудь вернуть, а то вовсе корзину потрохов или кучку пепла.

    Колдуны - народ непредсказуемый, на пакости гораздый.

    Один вообще учудил - шлюха от него явилась… беременной. Причем не просто так, а сразу на девятом месяце! В тот же день и родила. Мальчик получился здоровенький, крепкий - и не скажешь, что до такой степени… недоношенный.

    Кок альдареи «Наповьювац» встал у борта, свесив голову вниз. Вечернюю тишину взбудоражили рвотные позывы. Совсем сдурел на старости лет - нажрался из общего котла! Это же нельзя есть людям - только солдатам и матросам!

    Неудивительно, что так поплохело.

    Слезящиеся глаза моргнули. Неподалеку от альдареи море вспучивается. Кок зажмурился, протер веки кулаками - вспучивание никуда не исчезло. Наоборот - горб растет, с него сходят водяные потоки, а из-под них проступает что-то огромное, темно-серое…

    Обомлевший кок пискнул, падая на широченную задницу. О бунте в желудке он мгновенно позабыл. Над альдареей нависла гора. Громадные ладони ухватились за пирс, вытаскивая эту чудовищную тушу из гавани. Доски затрещали, крошась в мелкую щепу.

    -  Кто здесь?! - истошно крикнул с пристани какой-то капитан-колдун. Кончики пальцев засветились серебристым - аэромант приготовился шарахнуть молнией. - Ты что такое?!

    Каменное лицо смерило крохотного человечка презрительным взглядом. Пемзовая кожа быстро подсыхает, приобретая более светлый оттенок.

    Двухметровые пальцы сжались в громадные кулаки. Толстенные губищи медленно разомкнулись, и колоссальный силикоид оглушительно прогрохотал:

    -  Я СУЛТАН ЗЕМЛИ!!!

    -  А зачем ты… здесь?! - потребовал ответа колдун.

    -  Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ТОПТАТЬ И КРУШИТЬ!!!

    Коцебу, до половины врывшийся в землю, светится электрическим светом. Внутри шумно переговариваются - идет заседание генерального штаба.

    Сегодня рокушские войска подошли вплотную к ларийской границе и остановились. На другой стороне уже поджидают войска серых, возглавляемые сразу тремя членами Совета Двенадцати. Здесь, на огромной южной равнине, состоится решающее сражение, которое определит - рокушцы ли пойдут освобождать Ларию, или же серые нанесут повторный удар по Рокушу.