-  Но?…

    -  Ну что, Махра, пообедаешь?… - вместо ответа погладил свою зверюгу Корун Гаррата.

    Рука колдуна резко вскинулась, сжимая кипарисовый жезл. Ванесса дважды выпалила, но Махра круто наклонился, и пули прошли мимо.

    А в следующий миг с кончика жезла сорвалась ослепительная молния. Поток белого света ударил точно в Ванессу… и исчез. Послышался тихий звук, похожий на треск яичной скорлупы.

    Личная Защита. То рассыпалась одна из Личных Защит. Разумеется, Креол перед расставанием наложил на ученицу целых четыре таких заклятия-страховки.

    Корун Гаррата, уже направивший Махру вниз, забрать вожделенные наручи, на секунду остолбенел. Колдовство почему-то не сработало. Девушка осталась цела и невредима. Похоже на защитный экран неизвестной модели - Корун с такими раньше не сталкивался.

    Но странно, откуда он мог взяться?… Перед ним явно не колдунья. Духовные линии в ауре выражены ярче, чем у обычного человека, но все равно слишком слабо. Примерно как у студента-первокурсника… ну, в лучшем случае второкурсника. Такая картина порой встречается и у совершенно необученных - просто с сильным природным талантом.

    Неужели ложная аура?…

    Пока эти мысли вихрем проносились в голове, Корун нацелил жезл для повторного удара. И одновременно с этим снизу исступленно выкрикнули:

    -  Враг в небе!!!

    -  ОР-ЩАРУ ТОРЕНИ.

    Стальных Солдат создали для сражений. В пылу битвы не всегда есть возможность отдать приказ четко, ясно и понятно. Поэтому их обучили понимать хозяина с полуслова. Просто скомандуй что-нибудь - умные махины сами догадаются, что ты имеешь в виду. Необязательно даже произносить вслух - пока на запястьях командирские наручи, автоматы будут слышать каждое твое пожелание.

    Колдун и его крылатый конь завопили в унисон. Корун Гаррата никогда не интересовался техническим колдовством, поэтому и не придавал большого значения этим трехногим истуканам. Даже в голову не приходило, что неуклюжие пешеходы могут представлять какую-то опасность ему, повелителю небес…

    Но Стальные Солдаты вмиг доказали ошибочность такого взгляда. Вверх с бешеным свистом устремились тысячи вращающихся дисков. Воздух заполнился смертоносными лезвиями - и все они несутся именно к всаднику на гаррате. Не уклонишься, не сбежишь, не отразишь - все пространство вокруг превратилось в огромный капкан с тысячами зубьев.

    Ванесса выпучила глаза, подавленная такой страшной атакой. Ей хотелось увидеть Стальных Солдат в действии?… Вот, пожалуйста. Крутящиеся диски в считанные мгновения прочертили в воздухе бесчисленные полосы, описали крутые дуги и с мелодичным звоном вернулись обратно в гнезда. Каждый диск - в собственное гнездо.

    А на землю посыпалось… нечто. Какие-то рваные клочья. Окровавленные обрывки мяса и кожи. Шлепнулась чешуйчатая голова с навек застывшим оскалом.

    Полк боевых автоматов не просто убил летучего звероящера - он нарезал его в лапшу.

    Но всадник выжил. Вниз опускается светящийся кокон - за миг до рокового удара Корун выпустил страховочный экран. Он действует недолго - свечение уже гаснет - но этого достаточно, чтобы спасти хозяину жизнь и благополучно спустить его на землю.

    Корун Гаррата встал на ноги и остолбенело замер. Очень медленно наклонился, поднимая сморщенный обрывок перепонки. В глазах набухли крупные градины…

    -  Махра?… - прошептал Корун, падая на колени. - Махра?!! Махра-а-а-а-а-а-а-а!!!

    Ванесса неловко молчала.