-  Пустяк, - улыбнулся Корун. - Видите ли, я бы не стал вас беспокоить, дорогая, но, к сожалению, обязан. Я человек подневольный, нахожусь на государственной службе… Не могу сказать, что мне это нравится - у меня независимая натура - но я колдун, а потому вынужден время от времени исполнять поручения Совета Двенадцати. Вы ведь в курсе, что это такое?…

    -  Шарашка злобных придурков.

    -  Очень точное описание! - рассмеялся колдун. - Но каковы бы они ни были - они мое начальство. И у меня сейчас есть задание.

    -  Что за задание? - насторожилась Ванесса. - Убить меня?…

    -  Что?… - не понял Корун. - Зачем?… Разве ты король Рокуша, чтобы подсылать наемного убийцу? Почему вы думаете, что Совет Двенадцати должна интересовать твоя жизнь?…

    -  Конечно, не должна! - часто закивала Ванесса. - Это я просто на всякий случай спросила!

    -  Ну и в любом случае - для чего-то подобного отправили бы кого угодно, но не меня, - поморщился Корун Гаррата. - Я никогда не испытывал тяги к такому презренному занятию, как убийство. Жизнь бесценна, дорогая зеньорита, и мне это известно лучше, чем кому бы то ни было.

    Ванесса чуточку расслабилась. Похоже, этот колдун - вполне приличный малый. Среди серых ведь тоже встречаются хорошие ребята - Лиорен Бард, например, или та же Моав Ехидна…

    -  Так что же у вас за задание, зеньор колдун? - сменила тон на миролюбивый девушка. - Может, географическое что-нибудь?… Составляете карту Аррандраха, я угадала?…

    -  Нет… хотя это было бы намного интереснее, - задумался Корун. - Мы с Махрой… Махра, поздоровайся-ка с зеньоритой!

    Пасть, усеянная острыми зубами, приоткрылась, исторгая тихий рык. Совсем не угрожающий, скорее уж приветливый. Этакое добродушное урчание. Ванессе даже показалось, что гаррата улыбается.

    -  Мы с Махрой бороздим тут небеса уже третью восьмицу, - признался Корун. - Довольно скучно, должен сказать. Видите ли, я тут кое-что разыскиваю. Причем вы должны знать, что именно.

    -  Продолжайте… - медленно кивнула Ванесса. Она уже начала догадываться.

    -  А что продолжать?… История довольно скучная. Когда мы взяли Симбаларь, то нашли в архивах королевской библиотеки один текст… мы уже довольно давно его разыскивали. Текст о забытом арсенале Империи Гор. К сожалению, нам досталось гораздо меньше, чем мы надеялись - главный архивариус устроил поджог, и мы получили лишь кучу угольев… Колдовством мы сумели восстановить часть информации и узнали, что поиски нужно вести в бывшей префектуре Патрак… но, к сожалению, не больше. Тем не менее, мне был дан приказ отправиться в Аррандрах и начать обшаривать эту префектуру. А кого-то из наших шпионов отправили в библиотеку Рокуша - похитить другой экземпляр этой книги. Вы ведь понимаете, о чем я говорю, верно?…

    -  Нет, что-то не очень, - сделала невинное лицо Ванесса.

    -  Не стройте из себя дурочку, дорогая, - устало поморщился Корун. - Мне нужно то, на чем вы едете. Стальные Солдаты. Должен выразить вам благодарность - кто знает, сколько еще бы я тут ловил ветряных асанок [3] ! По счастью, вашему каравану трудно остаться незамеченным…

    Ванесса обернулась. Да, за колонной автоматов и в самом деле тянется цепь весьма характерных следов. Бесчисленное множество круглых, накладывающихся друг на друга отпечатков.